조현준 효성 회장이 지난 16일 서울 가산동에서 열린 효성-STT GDC의 AI 데이터센터 개관식에 참석해 축사를 하고 있다.

조현준 효성그룹 회장이 아시아·유럽을 기반으로 빠르게 성장하는 데이터센터 운영 기업인 ST GDC 브루노 로페즈 대표 겸 그룹 CEO와 손잡고, 2030년 20조 원 규모에 달할 것으로 예상되는 K-데이터센터 시장 공략에 나선다.

효성중공업과 STT GDC의 합작법인인 효성-STT GDC가 서울 금천구 가산동에 클라우드·AI 지원을 위한 하이퍼스케일 데이터센터 ‘STT Seoul 1’ 개관과 함께 데이터센터 사업을 공식 시작했다.

◇ 30MW 규모 하이퍼스케일 데이터센터 ‘STT Seoul 1’ 개관

STT Seoul 1은 효성중공업의 전력 솔루션 역량과 STT GDC의 설계·운영·서비스 전반에 걸친 글로벌 표준을 결합해 구축됐다. 30MW 규모의 하이퍼스케일 데이터센터로 다양한 클라우드 및 AI 구축 수요를 지원하도록 설계됐으며, 점차 고도화되는 고밀도 워크로드까지 대응할 수 있다.

STT Seoul 1의 주요 특징은 전력 확보가 어려운 서울에서 최대 30MW 규모의 IT 용량을 제공할 수 있다는 점이다. 최근 에너지 규제와 전력 공급망 제약으로 대형 데이터센터들이 수도권 외곽이나 지방으로 분산되는 추세인 반면, ‘STT Seoul 1’은 서울 도심에 입지해 차별화를 높인다. 가산디지털단지에 위치한 ‘STT Seoul 1’은 강남·여의도 등 주요 비즈니스 거점과 가까워 데이터 전송 지연을 최소화할 수 있다.

보안과 안정성도 글로벌 수준으로 강화했다. 외부 침입이나 자연재해 등 다양한 사고에 대비하는 글로벌 보안 기준을 적용해, 잠재적인 위협과 운영 리스크를 사전에 관리하는 체계를 구축했다. 업타임 인스티튜트의 Tier III Certification of Design Documents (TCDD) 인증  도 획득해 설비 점검이나 장애 상황에서도 서버가 중단되지 않도록 설계, 높은 수준의 서비스 연속성과 운영 안정성을 확보했다.

조현준 회장은 개관식에 참석해 “오래전부터 데이터가 ‘21세기의 원유’가 될 것임을 확신하고, AI 경쟁력이 곧 국가 경쟁력인 시대를 내다보며 이천 만 인구의 수도권인 이곳 가산에 AI의 심장 역할을 할 데이터센터 구축에 나섰다”고 말했다.

또한, 조 회장은 “STT Seoul 1은 STT GDC의 전문성과 효성의 전력 솔루션 역량이 만나 탄생한 결실로서 대한민국 AI 산업의 성장을 뒷받침하는 핵심 인프라이자, 미래 경쟁력을 키우는 새로운 이정표가 될 것이다. 데이터센터 사업을 효성의 새로운 성장동력으로 키워, 대한민국을 넘어 글로벌 AI 생태계의 패러다임을 바꾸어 나갈 것”이라고 밝혔다.

(왼쪽부터) 박지혜 더불어민주당 국회의원, 조현준 효성 회장, 브루노 로페즈 STT GDC 대표 겸 그룹CEO, 웡카이쥔 주한 싱가포르 대사

◇ 조현준 회장 “AI 데이터센터에 그룹 핵심 역량 총집결” 특명

AI 기반 서비스 확산과 글로벌 데이터 수요 증가에 따라 고성능 데이터센터 인프라의 중요성이 확대되는 가운데, 조현준 회장은 AI 데이터센터 사업에 그룹의 핵심 역량을 집중하라는 특명을 내렸다.

효성은 계열사 간 시너지를 기반으로 차별화된 AI 데이터센터 사업모델 구축에 나선다.

효성중공업은 초고압 변압기?차단기 등 전력기기와 에너지 효율 기술을 기반으로 AI 데이터센터 운영 안정성과 전력 효율성을 동시에 확보한다. 이와 함께 액화플랜트, 수소충전소 등 그동안 쌓아온 건설 역량을 토대로 AI 데이터센터 특화 기술 및 시공 노하우를 체계적으로 확보해 나갈 예정이다.

효성ITX는 클라우드, CDN(콘텐츠 전송 네트워크), DX 솔루션 등 기존 IT 비즈니스 노하우를 AI 데이터센터 운영 전반에 접목한다. 트래픽 최적화와 보안 관리 시스템을 구축함으로써 AI 데이터센터의 기술적 신뢰도와 안정성을 높일 계획이다.

조현준 회장은 “효성은 글로벌 전력기기 빅4 수준의 기술력과 건설 시공 역량, 그리고 30년 가까이 축적된 IT 운영 경험을 모두 갖춘 기업”이라며 “AI 데이터센터 사업은 효성의 핵심 역량이 총집결된 결정체로서 그룹의 미래 성장축으로 발전시켜 나가야 한다”고 강조했다.

◇ 2019년 로페즈 대표와 첫 만남, 데이터센터 시장 육성에 한 뜻

조 회장은 2017년 데이터센터 태스크포스를 구성하고 미래 사업으로 데이터센터를 검토하기 시작했다.

당시 국내 데이터센터 산업은 아직 본격적인 성장 궤도에 오르기 전이었다. 불모지에 가까운 시장에서 조 회장은 데이터센터가 미래 산업 인프라의 핵심 축으로 보고, 글로벌 파트너로 STT GDC와의 협력 가능성을 타진했다.

양측의 협력은 2019년 서울에서 열린 조 회장과 로페즈 대표이사의 만남을 계기로 급물살을 탔다. 두 사람은 당시 국내에서는 다소 생소했던 데이터센터 산업이 AI, 클라우드, 디지털 전환 시대의 핵심 인프라로 성장할 것이라는 데 의견을 같이했다. 데이터센터를 반드시 미래 성장 사업으로 키워야 한다는 공감대도 형성했다.

싱가포르에 본사를 둔 STT GDC는 아시아와 유럽 12개국에 걸쳐 100개 이상의 데이터센터 포트폴리오를 운영하며, 약 2.3GW 규모의 IT 용량을 보유한 글로벌 데이터센터 전문 기업이다.

효성중공업과 STT GDC는 2021년 전략적 파트너십을 체결하고, AI 데이터센터 공동 개발 및 운영을 위한 합작법인 효성-STT GDC를 설립했다.

◇ 조 회장, ‘1년에 지구 4바퀴 강행군’ 글로벌 광폭 행보로 미래사업 발굴

재계에서는 이번 협력을 조 회장의 글로벌 경영이 만들어낸 성과로 평가하고 있다. 조 회장은 미국 세인트폴고등학교와 예일대학교, 일본 게이오기주쿠대 법학대학원에서 수학하며 쌓은 글로벌 인맥을 비롯해 다양한 산업 분야의 세계적 기업인들과 폭넓은 교류를 이어오고 있다.

조 회장은 지난해에는 지구를 4바퀴 넘게 돌며 글로벌 광폭 경영행보를 소화했다. 미국, 유럽, 일본, 인도 등 10여개 국가, 20여곳의 글로벌 핵심 현장을 직접 찾았다. 조 회장은 각 지역의 유력 경제인, 정치·외교 핵심 인사, 에너지·IT 산업 리더 등과 직접 만나 급변하는 국제정세 속 효성의 중장기 경쟁력 확보 방안을 모색했다.

특히 글로벌 전력·에너지 산업의 향방을 가를 주요 인사들과의 만남은 효성의 전략 방향을 명확히 하는 계기가 됐다. 조 회장은 △크리스 라이트 미국 에너지부 장관 △파티흐 비롤 IEA 사무총장 △새프라 캐츠 오라클 CEO 등과 만나 에너지·AI·IT 산업의 구조 변화와 협력 가능성을 심도 있게 논의했다.