스몰 브랜드 시대…‘작아야’ 살아 남는다
2025-05-25 이정준 대표 brpc@brepeace.com
이정준의 제3세대 유통트렌드 07
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경기 침체로 소비 심리가 위축되면, 대형 브랜드보다 작은 브랜드들이 상대적으로 더 큰 타격을 받는 것이 일반적이다. 광고 예산의 한계, 재고 부담, 소비자들의 보수적 선택 경향 등은 작은 브랜드에게 불리하게 작용한다. 하지만 이러한 위기 속에서 작은 브랜드는 특유의 민첩성, 진정성, 그리고 깊은 고객 관계를 기반으로 오히려 차별화된 경쟁력을 발휘할 수 있다.
◇ 정밀한 타겟팅, 작은 브랜드의 예리한 화살
대기업이 대중을 향해 광범위한 마케팅을 펼칠 때, 작은 브랜드는 소수의 핵심 고객층에 깊이 집중할 수 있다. 단 100명의 진정한 팬을 확보하는 전략이 수천 명의 일반 소비자를 얻는 것보다 더 효과적일 수 있다.
요가 라이프스타일에 특화된 브리피스(Brepeace)는 요가 수련자들의 신체적 요구와 일상 패턴을 정밀하게 분석해 제품을 개발한다. ‘나를 돌보는 태도’를 옷으로 구현한 브랜딩은 틈새시장에서 강력한 지지를 얻고 있다. 특히 가격 인상이나 생산 일정 지연과 같은 민감한 이슈도 투명하게 소통함으로써 고객과의 신뢰 관계를 더욱 견고하게 구축했다.
비슷한 사례는 더 있다. 지속가능성과 다양한 체형 포용성을 브랜드 정체성으로 내세운 걸프렌드 콜렉티브(Girlfriend Collec tive) 역시 커뮤니티 중심의 애슬레저 브랜드로 성장했다. 전통적인 광고보다 사용자 후기와 진정성 있는 커뮤니티 활동이 브랜드 성장의 핵심 동력이 되고 있다.
◇ 세계관과 태도의 브랜딩, 제품 너머의 가치를 보라
작은 브랜드일수록 단순한 상품 판매를 넘어 독특한 세계관과 철학을 전달하는 것이 중요하다. 소비자들은 제품을 구매하는 것에서 끝나지 않고 브랜드가 지향하는 가치와 자신을 연결하고 싶어하기 때문이다.
‘지속가능하고 정직한 옷’을 철학으로 삼은 오이아우어(OIAUER)는 디자이너의 생각과 창작 과정을 직접적인 언어로 전달한다. 화려한 비주얼보다 사람의 진정성 있는 메시지가 더 강력한 브랜드 자산이 된다는 것을 증명하고 있다.
자연 염색, 공정 노동, 비계절적 생산 방식을 고수하는 스토리 엠에프지(Story Mfg.)는 ‘덜 생산하고 덜 소비하자’는 역설적 메시지를 통해 유럽 슬로우패션 시장에서 주목받고 있다. 브랜드의 제작 과정 자체가 콘텐츠가 되어 팬층을 형성한다.
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| 스토리 엠에프지 |
◇ 민첩한 운영…소량 생산과 빠른 대응
불확실성이 큰 시장 환경에서는 대량 생산보다 소량 생산과 빠른 회전 전략이 리스크를 줄여준다. 때문에 고객 반응에 따라 신속하게 방향을 조정할 수 있는 유연성이 필요하다.
국내 브랜드 레브(REVE)는 한정 수량 정책과 고객 피드백 중심의 제품 개발로 재고 부담을 최소화하면서도 브랜드 이미지는 높게 유지하는 전략을 펼친다. 이러한 접근은 고객과의 상호작용을 자연스럽게 유도하며 팬들과의 거리도 가까워진다.
시즌 구분 없이 매월 소량의 제품을 출시하는 벅 메이슨(Buck Mason)은 ‘지금 당장 입을 수 있는 옷’이라는 실용적 가치에 집중하는 동시에 품질과 브랜드 아이덴티티를 일관되게 유지한다. 시장의 흐름을 좇기보다 브랜드만의 고유한 리듬을 창조하는 방식으로 고객의 현재 삶에 필요한 제품을 제안한다.
◇ 깊은 관계 구축 그리고 숫자보다 중요한 유대감
팔로워 수보다 중요한 건 브랜드에 진심으로 반응하는 팬들과의 ‘깊이’ 있는 관계다. 지금은 10만 팔로워보다 댓글을 달고 DM을 보내는 100명의 팬이 더 가치 있는 시대다. 브랜드의 진짜 이야기, 사람 냄새 나는 콘텐츠, 그리고 느리더라도 꾸준한 진심이 살아남는 브랜드의 핵심이다.
브랜드 창작자들의 이야기와 세계관을 꾸준히 공유하는 앤더슨벨(Andersson Bell)은 비주얼과 메시지의 균형을 통해 더욱 인간적인 브랜드로 인식된다. 화보 이미지 뒤에 숨은 사람들의 생각과 감정을 전달함으로써 팬들과의 신뢰를 단단하게 쌓아간다.
또한 패션 브랜드를 넘어 도시 라이프스타일의 태도를 제안하는 에메 레온 도르(Aim e Leon Dore)는 창립자의 음악 취향, 거리 문화, 커뮤니티 활동을 브랜딩에 자연스럽게 녹여낸다. 옷을 판매하는 것을 넘어 하나의 세계관과 문화적 경험을 제공하며 진정한 관계 기반 브랜드로 자리잡았다.
◇ 작음의 힘이 내실의 경쟁력을 만든다
경기 침체기에는 외형적 성장보다 내실 있는 브랜드 구축이 중요하다. ‘작다’는 것은 약점이 아니라 민첩하게 움직이고 더 가까이에서 고객을 관찰하고 깊게 연결할 수 있는 강점이다.
위기 속 생존 전략은 대담한 확장이 아니라 단단한 기반 구축에 있다. 크게 성장하기보다 제대로 된 브랜드를 만드는 것이야말로 진정한 경쟁력이다. 작기 때문에 볼 수 있는 세밀한 부분, 작기 때문에 도달할 수 있는 고객이 있다. 지금은 바로 그 ‘작음의 힘’이 빛을 발하는 시대다.
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