AZ 아카데미 마스터 프로그램 과정의 본거지인 밀라노의 아카데미아 코스튬 & 모다

지난 5월 발표된 'AZ 아카데미: 디자이너를 위한 사업(AZ Academy: Business for Designer)' 과정이  구체화되고 있다. 리치몬트 그룹이 자금을 지원하는 이 과정은 젊은 디자이너 기업가를 대상으로 하며, 내년 1월에 18명의 학생으로 구성된 첫 번째 코호트로 시작된다. 이는 스위스 럭셔리 그룹이 신진 디자이너를 지원하는 동시에 올해 초 리치몬트가 문을 닫은 AZ 팩토리 브랜드를 공동 설립한 디자이너 알버 엘바즈의 특징이었던 공동체 의식을 계승하는 방법이다.

리치몬트 그룹의 전략 고문인 마우로 그리말디(Mauro Grimaldi)는 “알버 엘바즈가 2021년 세상을 떠난 후, 우리는 AZ 팩토리를 인재 인큐베이터로 전환하여 18개월 동안 12개의 콜라보레이션을 탄생시켰다. 우리는 알버의 독특한 공동체 의식과 기쁨을 유지하면서 AZ를 디자이너들에게 구체적으로 도움을 줄 수 있는 새로운 프로젝트로 전환하는 동시에 그룹이 패션과 젊은 디자이너를 조망할 수 있도록 하고 싶었다."라고 말했다.

이 프로젝트를 위해 리치몬트는 밀라노에 위치한 주얼리, 시계 제작 및 가죽 제품 장인 정신 교육 센터인 크리에이티브 아카데미(Creative Academy)와 이탈리아 아카데미 아카데미아 코스튬 & 모다(Accademia Costume & Moda)와 파트너십을 맺었으며, 밀라노 지점은 AZ 아카데미 과정의 본거지가 될 예정이다. 이 프로그램은 리치몬트에서 자금을 지원하지만, 수강생은 3,000유로(약 450만 원)의 등록비를 지불해야 한다. 교수진은 크리에이티브 아카데미와 아카데미아 코스튬 & 모다의 강사진과 리치몬트 임원진으로 구성된다.

마우로 그리말디는 “우리는 또 다른 패션 학교나 공모전을 새로 설립하는 것이 아니라 디자이너들에게 멋진 아이디어를 비즈니스 언어로 번역하는 방법을 가르치는 일종의 어학원을 설립하고 싶었다.”라고 말했다. 12개월 과정의 마스터 프로그램은 자신의 브랜드를 런칭하려는 신진 디자이너와 이미 브랜드를 운영하고 있는 디자이너 모두에게 적합하다. 수강생들의 프로젝트의 미학은 전혀 고려하지 않고 오직 재능과 시장 잠재력만 고려한다.

이 과정은 4개월 과정의 세 가지 모듈로 구성되어 있다. 첫 번째 모듈은 브랜드 제작부터 머천다이징, 상업 전략, 재무, 브랜드 이미지, 룩북 제작, 소셜 미디어 마케팅, 지속 가능한 개발, 법적 및 행정적 측면에 이르기까지 비즈니스 측면에 초점을 맞추었다. 두 번째 모듈은 제조에 중점을 두고 이탈리아 생산자와의 맞춤형 멘토링을 통해 학생들이 자신만의 네트워크를 구축할 수 있는 기회를 제공한다. 마지막 세 번째 모듈에서는 사업 계획서, 수금 계획서, 산업 계획서를 작성하는 방법을 배우게 된다. 과정이 끝나면 각 학생은 이 세 가지 계획을 통해 자신의 프로젝트를 기업 인수에 특화된 리치몬트 임원에게 발표하게 된다.

AZ 아카데미에는 80개 이상의 지원서가 접수되었다. 리치몬트의 매니징 디렉터인 니콜라스 보스(Nicolas Bos)와 디자이너 이자벨 마랑, 루츠 휴엘 등 18명으로 구성된 심사위원단이 18명을 선발했다. 아시아, 유럽, 미주 지역의 25세에서 40세 사이의 다양한 연령대의 학생들이 지원했다. 마우로 그리말디는 “매우 창의적인 프로젝트부터 좀 더 상업적인 프로젝트까지 모든 것이 있었다. 학생 중에는 주얼리 디자이너도 두 명이나 있다."라고 말했다.