“흔 히 ‘4강 체제’라 불리는 잡화 시장에 과감한 배팅으로 승부수를 띄웠던 것이 바이어들과 소비자들에게 신선함으로 다가간 것 같습니다.”

이종희 「러브캣」 영업부장은 발렌타인과 함께 성장해 올해로 15년 째다. 발렌타인은 과거 넥타이 스카프 머플러 등을 전개할 때 확보했던 유통망이 지금의 「러브캣」 안착에 도움이 됐다.

「러브캣」은 다목적으로 사용되는 행사에 치중하지 않고 젊은 타깃 층을 공략해 기존 브랜드와 차별화를 두었다.

“소품류 즉 지갑 쪽에 강세를 보이며 좋은 성과를 내고 있습니다. ‘하트’라는 브랜드 심벌이 젊은 층에게 어필하고 브랜드 파워를 높일 수 있었던 요인이라고 봅니다.”

평소 인테리어에 관심이 많은 이 부장은 매장 내의 과감한 변신을 시도하며 「러브캣」만의 이미지를 전달하고 있다.

“「러브캣」 제품의 독창성이 돋보일 수 있는 콘셉트를 설정해 VMD를 강화하고 있죠. 이를 통해 소비자의 감성을 자극하고 백화점 내의 색다른 분위기 연출을 시도하고 있습니다.”
이 부장은 새로운 집기 및 소품을 찾아 이용하기 바쁘다. 무채색 계열의 컬러를 이용해 보고, 조명을 설치해 보기도 한다. 이제는 인테리어가 그의 취미가 되었을 정도다.

많은 바이어들의 입을 모으게 했던 이 부장의 능력은 15년이라는 시간 동안 쌓아 온 인덕 때문이다.

“패션 업계의 사람들은 인사이동이 잦은 편입니다. 현재 내가 만나고 있는 사람이 훗날 어떤 모습으로 어떻게 만날지는 아무도 모르죠. 현재 주어진 상황과 지금 내 앞에 있는 사람에게 충실했던 것이 오늘까지 오게 된 이유인 것 같습니다.”

이런 이 부장에게도 남모를 고민은 있다.
“고객 층 확대를 위한 고민이죠. 현재 주요 타깃 층을 유지하고, 이제 30대가 되어가는 고객을 아우를 수 있는 방법을 찾고 있습니다. 소품류는 디자인 개발에 신경 쓸 예정이고, 핸드 백 라인을 강화할 계획입니다.”

이 부장은 오늘도 빼곡한 오후 일정을 하나하나 채워나갔다. 그런 성실성으로 15년 동안 발로 뛰며 만났던 사람들과 앞으로 만나 봐야 할 사람이 많다. 또 그의 마음 한 구석에 자리잡은 “발렌타인은 할 수 있다”는 자신감 때문이다.