토종 아웃도어 효시 브랜드인 코오롱스포츠가 오는 10월 부탄에서 첫 해외 트레일러닝 대회를 개최한다.

'국민총행복(GNH)'을 국가 지표로 삼는 히말라야의 은둔 왕국 부탄에서 대한민국 대표 아웃도어 브랜드의 첫 해외 레이스가 펼쳐진다.

코오롱인더스트리FnC부문이 전개하는 아웃도어 브랜드 코오롱스포츠가 오는 10월 부탄 현지에서 첫 해외 트레일러닝 대회인 '코오롱 트레일 런 부탄 2026'을 개최한다.

이번 대회는 코오롱스포츠가 1973년 브랜드 창립 이래 처음으로 해외 현지에서 직접 기획하고 운영하는 행사다. 코오롱스포츠는 지난 4월 강원도 횡성에서 국내 첫 트레일러닝 대회를 성황리에 개최한 데 이어, 하반기에는 해외 국제 대회를 통해 관련 시장 내 입지를 다지고 글로벌 브랜드로서의 인지도를 한층 넓힐 계획이다.

코오롱스포츠가 첫 해외 대회의 무대로 부탄을 택한 이유는 명확하다. 부탄은 환경 보호를 위해 관광객 수를 제한하고 국가부담금(SDF)을 부과하는 등 엄격한 자연 보전 정책을 유지하고 있어, 손상되지 않은 히말라야 원형의 자연 속에서 트레일러닝 본연의 가치를 전달하기에 최적의 장소다. 이에 전 세계 트레일러너들 사이에서 "언젠가 꼭 한번 달려보고 싶은 러닝의 마지막 미답지"로 꼽히기도 한다.

이번 대회는 오는 10월 28일부터 31일까지 3박 4일간 진행된다. 대회 코스는 부탄의 옛 수도 파로(해발 2,300m)에서 새벽녘 출발해 해발 4,000m 정점을 넘어 현재 수도인 팀푸까지 연결되는 40km 단일 코스다. 누적 상승고도는 2,700m에 이른다. 참가자들은 도시의 소음 대신 오색 깃발 '타르초'와 기도 바퀴가 늘어선 히말라야 능선을 지나, 팀푸 시내를 굽어보는 51m 높이의 대형 황금 좌불상 '부처 도르덴마' 앞 결승선에 도달하게 된다.

참가 인원은 전 세계 러너 100명과 부탄 현지 러너 100명까지 단 200명이다. 고산 지대 레이스의 특성을 고려해 ITRA/UTMB 지수 500점 이상이거나, 최근 2년 내 50km 이상 트레일 대회를 완주했거나, 최근 2년 내 해발 4,000m 이상 고산 레이스 참가 경험이 있는 등 일정 자격을 갖추고 의사 소견서를 제출한 러너를 대상으로 참가 신청을 받는다. 해외 참가자 모집은 지난 27일 오전 10시(태국 방콕 ICT 기준)부터 대회 공식 홈페이지를 통해 선착순으로 진행 중이다. 참가비는 3,500달러.

코오롱스포츠는 참가자들이 오롯이 레이스에만 집중할 수 있도록 방콕-파로 왕복 전세기 운영, 부탄 비자 및 지속가능개발비(SDF) 지원, 3박간의 5성급 숙소 제공, 전 일정 식사 및 절벽 위 성지인 '탁상 사원' 고도 적응 하이킹 프로그램 등을 일체 지원한다. 이번 행사는 부탄 정부 및 군과의 공식 협력을 통해 운영된다.

코오롱스포츠 관계자는 "자연의 원형을 유지한 부탄은 트레일러닝 본연의 가치를 전달하기 위한 최적의 무대"라며 "지난 반세기 동안 한국의 산과 함께 성장해 온 아웃도어 대표 브랜드의 노하우를 발판 삼아 이번 부탄 대회를 시작으로 글로벌 시장에서 브랜드 경쟁력을 본격적으로 강화해 나갈 것"이라고 말했다.

김우현 기자
whk59@naver.com