지난 2년 동안 유럽의 광우병과 구제역, 미국테러발발, 국제 가죽시장에 몰려든 값싼 저가 가죽의류 때문에 고전을 면치 못했던 가죽업계가 생기를 되찾고 있다. 고가 유럽 가죽이 다시 부상 구제역 발발 이후 지난해 영국에서만 40만 마리의 가축이 폐기되면서 국제 가죽 시장에 먹구름을 끼었지만 예상과 달리 국제 가죽 시장의 가격은 심각한 변동을 보이지 않았고, 가죽급상승을 우려한 일부 업자들의 ‘사재기’ 현상도 일관된 태도를 유지하는 대다수의 업자들의 힘에 눌려 슬며시 사라졌다. 하지만 구제역 여파로 서유럽의 육류 소비량이 40%나 하락하면서 가용 가죽량이 폭증, 상대적으로 물량이 적은 고급 가죽의 가격이 급상승하자 그 틈을 비집고 들어선 저가 가죽이 물량공세를 펴면서 가죽 시장은 혼란을 피할 수 없었다. 게다가 연이어 발발한 미국테러 사건은 가죽시장의 혼란을 장기전으로 몰고갈 위협이 되었다. 그러나 광우병과 구제역이 진정되면서 국제 가죽 시장은 재빨리 안정세를 되찾고 있다. 이처럼 가죽 시장이 빠른 회복세를 보일 수 있었던 이유는 가죽제품에 대한 변치않는 소비자들의 애정과 가격의 안정세, 가공기술 발달/제조 능률 향상 등 기술적인 측면이 개선되었기 때문. 이 같은 현상은 국제 가죽박람회에 참가하는 가죽제조업체/구매업자들의 숫자에서도 드러난다. 미국테러 발발 이후 여행을 꺼리는 바이어들이 늘어나면서 지난 1월 마이애미에서 개최된 2002 파나메리칸레더박람회(ParFair)에 참가한 업체수는 전년 대비 40%나 하락했다. 그러나 다음달 홍콩에서 개최될 아시아태평양가죽박람회 참여 신청자수는 지난해 보다 현저히 증가했다고. 이는 그만큼 가죽시장이 활기를 띠고 있다는 반증이다. 관계자들은 이번 박람회에 새로운 색상과 스타일, 진보적인 가죽 가공 기술이 선보여 변치않는 파워를 발휘하고 있는 가죽의 인기가 매출 증가로 연결시킬 계획이다.