이탈리아 디자인의 세계적 위상은 이탈리아의 문화적 자원들을 토대로 이루어진 것이다. 그런 점에서 본다면 밀라노는 디자인 활동이 이루어진 판이라고 볼 수 있으며, 정작 이탈리아 디자인의 내면적 자원은 이탈리아 문화의 뿌리가 있는 여러 다른 곳에 있다는 것을 짐작하게 된다.

그런 점에서 중요하게 살펴보아야 할 곳이 바로 피렌체다. 로마에서부터 시작해서 현대 이탈리아 공화국에 이르는 장대한 이탈리아 역사에서 그 중심을 차지하고 있는 것은 르네상스이며, 이 르네상스의 중심지는 단연 피렌체이다.

피렌체는 15세기에 호령하던 그 흔적들이 고스란히 현재 진행형으로 살아있는 매력적인 도시이기도 하지만, 이런 흔적들 속에서 현대 이탈리아 디자인의 단초들을 살펴보는 것도 쏠쏠한 재미를 가져다준다.

그런데 피렌체의 중심은 뭐니 뭐니 해도 르네상스 시대의 천재적 건축가 브루넬레스키(Brunelleschi)가 돔을 설계했다고 하는 피렌체 대성당, 정식명칭으로 산타 마리아 델 피오레(Santa Maria del Fiore)일 것이다. 피렌체시의 중심축이기도 하거니와 압도적인 스케일과 명성에 걸 맞는 아름다움은 피렌체 문화의 핵이라고 해도 과언이 아니며, 이탈리아 르네상스 문화의 시작점이라고 해도 과언이 아니다.

많은 책에서 어려운 이론들로 이 성당과 피렌체의 문화를 설파하기는 하지만 이 성당 앞에 서면 그런 설명이 없더라도 얼마든지 이 성당의 아름다움을 이해할 수 있다는 사실을 알 수 있다.

정면에서 보면 커다란 청동문과 벽면을 장식하는 하얀색 대리석들과 색이 들어있는 대리석들의 하모니가 인간의 힘이 얼마나 무시무시한지 잘 보여준다. 어떻게 그 옛날에 대리석들을 정교하게 잘라 이처럼 거대한 건물을 지을 생각을 했으며, 실지로 실현할 수 있었을까하는 의문과 탄사가 절로 흘러나온다.

좀 더 구체적으로 파고들어보면 이 전 시대의 고딕양식이나 이 후에 나타날 바로크 양식들에 비해 현저하게 장식이 줄어들었으며, 가로와 세로의 규칙적인 배열과 기하학적 형태가 디자인의 기본원리로 활용되고 있다는 것을 알 수 있다. 말하자면 장식의 욕망을 최대한 절제한 디자인인 것이다.

현대 이탈리아 디자인의 단순하면서도 장식적인 특징과 그대로 일치한다. 장식을 하면서도 난하지 않게, 단순하면서도 빈곤해 보이지 않는 그런 성격이 이미 오래 전부터 이탈리아 문화의 유전자로 자리 잡고 있음을 느끼게 된다. 그러나 이 성당의 예술성을 가장 잘 설명해주는 것은 바로 거대한 돔이다.

피렌체의 랜드마크이자, 어디에서도 웅장하면서도 소박한 자태가 돋보이는 피렌체 대성당의 시각적 위용과 효과는 수려한 돔에서 나온다고 보아도 과언이 아니다. 고동색 벽돌로 치장하고, 우아하고 아름다운 궤적을 그리면서 휘어져 있는 돔의 조형성은 수직과 수평 운동을 주로 하는 피렌체의 여타 건물들과 크게 구별된다. 그래서 피렌체 시내를 멀리서 내려다보았을 때 이 성당이 가장 눈에 띄는 것이다.

이 돔의 아름다움은 보는 위치에 따라서도 달라 보인다. 아래에서 볼 때는 건물을 웅장하게 보이도록 하고 있으며, 옆에서 볼 때는 건물을 귀엽고 예쁘게 만들고 있으며, 위에서 볼 때는 주변으로부터 튀어 보이게 하고 있다.  그리고 성당의 중앙 돔 외에도 이 건물에는 미니 돔들이 여러 개 붙어 있어서 건물의 아름다움을 부추기고 있다.

이 돔을 설계한 브루넬레스키가 왜 르네상스를 대표하는 건축가인지 알 수 있다. 많은 사람들이 이 성당 자체를 브루넬레스키가 설계한 것으로 알고 있는 데, 원래는 건물만 먼저 지어 놓고있다가 브루넬레스키가 돔을 공모를 통해 설계해서 완성된 것이다. 이탈리아의 대책없음을 엿볼 수 있기도 한데, 브루넬레스키의 비하인드 스토리도 있는 건축물이다.

최경원 현디자인 연구소