영화 <슈퍼맨>이 개봉을 앞두고 있다. 1970, 80년대에 유년기를 보낸 사람이라면 당시 슈퍼맨의 인기가 어떠했는지 기억하고 있을 것이다. 스파이더맨, 배트맨 등 각종 맨들의 왕이자 가장 다채로운 재능을 보여준 영웅인 슈퍼맨은 1938년부터 연재된 <맨오브스틸(Man of Steel)>이라는 만화를 원작으로 하고 있다. 국내에서도 어린이들의 우상으로 군림해 온 슈퍼맨은, 색다르게도 1990년대를 넘기면서 우스개 코너에 자주 등장하게 된다. ‘어째서 슈퍼맨은 바지 위에 팬티를 입나요’ 혹은 ‘슈퍼맨의 S자는 ‘스판’이란 뜻인가요’ 등이 슈퍼맨에 관한 우스개의 주요 레퍼터리다. 한번 생각해 보자. 어디 슈퍼맨뿐이랴. 스파이더맨, 캣우먼, 배트맨, 원더우먼 등 속칭 힘깨나 쓴다는 용사들의 패션에는 언제나 ‘스판’이 있었다. 만약 스판이 없었다면 과연 오늘날 우리는 어떤 영웅들을 보고 있을까. 약간 두꺼운 내복처럼 쫄쫄이 니트를 입은 슈퍼맨이나 두꺼운 팬티를 입은 원더우먼이라면 우리는 강력한 카리스마를 느낄 수 있었을까. 만약 스판이 없었다면, 그들은 니트를 택하기보다는 고무를 택했을 것이라 생각된다. 왜냐하면 스판덱스(spandex)가 발명되었을 무렵, 사람들은 ‘고무와도 같은 탄성력’이라 감탄했기 때문이다. 실제로 슈퍼맨은 1938년에 시작된 스토리로, 당시 그려진 만화를 보면 아직 스판이 발명되기 이전임에도 슈퍼맨이 딱 달라붙은 옷을 입고 있음을 볼 수 있다. 어떻게 발명되기도 전에 스판을 상상할 수 있었을까? 실은 이것은 스판에 대한 상상이 아니라, 고무옷을 염두에 두고 그려졌던 것이다. 스판덱스의 전신인 라이크라는 미국 듀폰(Dupon)사에서 1958년 폴리우레탄 중합체로 만들어졌다. 탁월한 신축성을 지닌 이 섬유는 곧이어 1960년대 초기에 스판덱스라는 형식으로 보편화된다. 이 섬유는 피지와 땀에 잘 견디고 고무보다 강한 마찰강도를 지녔으며, 무엇보다 탁월한 신장력과 복원력으로 스포츠 의류에서 획기적인 역할을 담당하게 된다. 만약 영화 <슈퍼맨>이 1970년대가 아닌 1940년대에 만들어졌다면, 슈퍼맨은 스판으로 된 타이즈를 입을 수 없었을 것이다. 그는 고무로 된 팬티를 입고 있었을 것이며, 우리는 ‘슈퍼맨의 S가 스판’이라는 우스개는 상상하지 못했을지 모른다. 1930년대의 미국은 불경기의 강타를 맞은 직후였고, 시카고를 중심으로 갱이 활개를 치던 시대였다. 전 국민적 영웅에 대한 갈망은 극에 달했고, 이를 뒷받침하듯 각종 영웅의 이야기들이 코믹스를 중심으로 큰 인기를 모으며 퍼져나갔다. 또한 공상과학소설이 비로소 음지를 벗어나 베스트셀러가 되던 시기로, 사람이 만든 사람이나 변종인간에 관한 스토리들에 커다란 문화적 관심이 쏟아질 때였다. 그런 시기이다 보니 놀라운 능력의 남자가 나타나 위험에 빠진 사람을 구한다는 스토리는 시대적으로 커다란 매력을 발휘했고, 그에게는 힘을 부여할 새로운 의상이 필요했다. 의류학에서는 의복의 이 같은 기능에 대해 ‘주술적 효과’라는 말을 쓰기도 한다. 원시인들이 사자의 뼈를 목에 걺으로써 스스로에게 힘이 전달된다고 믿었듯이 우리는 영웅에게는 반드시 새로운 복장이 필요하다고 믿는 것이다. 슈퍼맨이 스판 옷이 없다고 힘을 못 쓰는가? 그렇지는 않지만 왠지 그가 쫄쫄이 옷을 입지 않는다면 무언가 이상하게 느껴진다. 스판은 탄생 이래 스포츠웨어에서도 눈부신 역할을 해왔지만, 무엇보다 전 세계 어린이를 위한 영웅 드라마에서 톡톡한 문화적 역할을 해왔다. 전체 스판을 입은 남자. 슈퍼맨의 리메이크 영화에서는 어떻게 표현되고 있을지 개봉을 기다려본다.

말콤브릿지 대표