조르지오 아르마니가 남긴 예술과 문화의 의미

조르지오 아르마니가 지난 9월 4일, 향년 91세로 세상을 떠났다.

어떤 죽음은 한 시대의 마침표가 된다. 지난 9월 4일, 91세의 나이로 세상을 떠난 조르지오 아르마니의 죽음이 바로 그랬다. 1934년에 태어나 반세기가 넘는 시간 동안 패션계의 정점에 서 있었던 그의 부고가 전해지자, 밀라노라는 도시 전체가 마치 자신의 영혼을 잃은 듯 깊은 침묵에 빠져들었다.

아르마니는 단순히 아름다운 옷을 만드는 디자이너가 아니었다. 그는 패션이라는 언어로 도시의 정체성을 써내려간 작가였고, 이탈리아의 자존심을 전 세계에 알린 문화 대사였다. 그의 한 벌의 재킷 안에는 밀라노의 세련된 거리가 숨어있었고, 그의 컬렉션 속에는 이탈리아인들이 꿈꾸는 우아함이 살아 숨쉬고 있었다.

보이지 않는 산을 세운 남자

밀라노는 평평한 분지 위에 세워진 도시다. 알프스 산맥이 저 멀리 보일 뿐, 도시 안에는 우뚝 솟은 산 하나 없다. 그러나 아르마니는 그곳에 전 세계가 우러러보는 거대한 산을 세웠다. 그것은 패션이라는 이름의, 눈에 보이지 않지만 누구나 느낄 수 있는 문화의 산이었다.

1975년 자신의 이름을 내건 브랜드를 시작한 순간부터, 그는 밀라노를 패션의 메카로 만들어가기 시작했다. 파리가 독주하던 패션계에 새로운 바람을 일으켰고, 이탈리아식 우아함이 무엇인지를 세계에 각인시켰다. 그의 쇼가 열리는 날이면 전 세계의 패션 관계자들이 밀라노로 몰려들었고, 그의 컬렉션은 다음 시즌 패션의 방향을 가늠하는 나침반이 되었다.

이것이 바로 문화의 힘이다. 한 사람의 창조적 열정이 도시 전체의 운명을 바꾸고, 나라의 이미지를 새롭게 정의할 수 있다는 것. 아르마니는 실과 바늘로 밀라노의 새로운 역사를 직조해냈다.

일상에 특별함을 선사한 철학

아르마니의 가장 혁신적인 업적 중 하나는 고급 패션을 일상으로 끌어내린 것이었다. 그 이전까지 고급 패션은 특별한 순간을 위한 것이었지만, 그는 "패션은 매일의 삶 속에서 경험되어야 한다"는 철학을 실천했다. 기성복에 오트쿠튀르의 정신을 불어넣었고, 더 많은 사람들이 특별함을 입을 수 있게 만들었다.

헐리우드의 레드카펫에서 그의 옷을 입은 배우들이 우아한 자태를 뽐낼 때마다, 아르마니는 단순한 디자이너를 넘어 글로벌 아이콘으로 자리매김해갔다. 리처드 기어가 '아메리칸 지골로'에서 입은 알마니 수트는 1980년대 남성 패션의 상징이 되었고, 미셸 파이퍼가 입은 그의 드레스는 우아함의 새로운 기준을 제시했다.

무엇보다 주목할 만한 것은 그가 끝까지 브랜드의 독립성을 고수했다는 점이다. 거대 자본의 유혹에도 굴복하지 않고 자신만의 길을 걸어간 것은, 단순히 브랜드의 정체성을 지킨 것이 아니라 이탈리아 패션 산업 전체의 자존심을 수호한 일이었다.

몬테밀라노라는 이름에 담긴 의미

나는 한국에서 '몬테밀라노'라는 브랜드를 시작했다. 사람들은 왜 한국적인 이름을 쓰지 않았느냐고 묻곤 한다. 그러나 내게는 분명한 이유가 있었다.

솔직히 말해서, 내 생애 안에 서울이나 한국이 밀라노를 뛰어넘는 패션의 중심지가 될 수 있을까? 의문이었다. 그렇다면 차라리 패션의 정점에 있는 도시의 이름을 빌려, 그 의미를 되새기자는 생각이 들었다. '몬테'는 산을 뜻한다. 밀라노에는 물리적인 산이 없지만, 알마니가 그곳에 세운 패션이라는 상징적 산을 향해 나도 작은 돌멩이 하나라도 올려놓겠다는 다짐으로 그 이름을 붙였다.

그것은 패션의 수도에 대한 존경의 표현이자, 동시에 작은 도전의 선언이었다. 아르마니가 만들어낸 거대한 문화적 산맥 앞에서, 나 역시 내 방식대로 작은 언덕이라도 만들어보겠다는 의지였다.

도시 전체가 울린 애도의 시간

9월 4일, 아르마니가 세상을 떠났다는 소식이 전해지자 밀라노의 풍경이 바뀌었다. 거리 곳곳에는 그의 사진이 걸렸고, 시민들은 발걸음을 멈추고 조용히 고개를 숙였다. 두오모 광장에는 흰 꽃을 든 사람들의 행렬이 끝없이 이어졌고, 전 세계에서 날아온 패션 관계자들이 그의 죽음을 애도했다.

그 순간 나는 깨달았다. 한 명의 패션 디자이너가 떠났을 뿐인데 도시가 울고, 국가가 슬퍼하며, 세계가 기억하는 이 풍경이 얼마나 특별한 것인지를. 이것은 단순한 유명인의 죽음에 대한 애도가 아니라, 문화를 창조하고 시대를 이끈 사람에게만 허락되는 특권이었다.

밀라노 시장은 "우리는 단순히 한 명의 디자이너를 잃은 것이 아니라, 도시의 영혼 일부를 잃었다"고 말했다. 이탈리아 총리는 "아르마니는 이탈리아의 우아함을 세계에 알린 문화 대사였다"고 추모했다. 세계 각국의 언론들은 "밀라노의 시대를 만든 디자이너가 떠났다"고 보도했다.

남겨진 유산, 계속되는 영감

아르마니는 떠났지만, 그가 밀라노에 세운 패션이라는 산은 여전히 그곳에 우뚝 서 있다. 그의 브랜드는 계속될 것이고, 그가 정의한 이탈리아식 우아함은 후배 디자이너들에게 영감을 주며 이어질 것이다. 더 중요한 것은 그가 증명한 사실, 즉 패션이 단순한 의복을 넘어 도시의 정체성을 만들고 국가의 자존심을 세울 수 있다는 것이다.

한 사람의 창조적 열정이 어떻게 도시 전체의 운명을 바꿀 수 있는지, 문화의 힘이 얼마나 강력한 지를 알마니는 자신의 삶으로 보여주었다. 그는 옷을 만들었지만 실제로는 꿈을 짰고, 브랜드를 키웠지만 사실은 도시의 영혼을 빚어냈다.

이제 밀라노는 아르마니 이후의 시대를 맞이해야 한다. 하지만 그가 남긴 유산은 사라지지 않을 것이다. 오히려 그의 정신은 새로운 세대의 창조자들에게 전해져, 다시 한 번 세상을 놀라게 할 혁신의 씨앗이 될 것이다. 패션이 가진 문화적 힘을, 창조자 한 사람이 도시와 국가에 미칠 수 있는 영향을 알마니는 완벽하게 증명해냈기 때문이다.

오서희(Sylvia Oh)는 미국 오클라호마시티대학교와 홍익대 대학원에서 서양화를 전공하고, 프랑스 브랜드 레오나드(LEONARD PARIS) 바잉팀장을 거쳐 2001년 몬테밀라노를 창업했다.

오서희 대표
montemilano@naver.com