강한 자가 살아남는 것이 아니라 살아남은 자가 강자이다’라는 말은 우리 패션기업들에게도 예외는 아닌 것 같다. 산이 높으면 골이 깊다는 말처럼 90년대 초 ‘베스띠벨리’ ‘씨’ 등 여성복 패션시장의 새로운 강자로 등장했던 신원은 IMF 외환위기 여파로 법정관리 국면까지 몰리기도 하였다.

하지만 그 어렵다는 법정관리에 들어간 지 5년 만에 워크아웃을 졸업하고 정상화 궤적으로 이제까지 섬유패션기업의 역사를 40년째 이어가고 있다.

뿐만 아니라 최근에는 이태리 명품브랜드 ROMRO Santamaria 를 인수하는 등 본격적인 제 2 도약을 대내외적으로 선언하고 있다. 의류제품 수출과 내수 패션브랜드 비즈니스가 병존하는 사업구조의 장점을 살린 효과적인 역외생산의 운용역량 제고 전략이 보다 가시적인 성과를 도출한다면 패션 비즈니스 구조와 패션유통의 다양화 전략은 더욱 탄력을 받을 것으로 기대된다.

또한 신원은 중국 메이저 기업들과의 협약을 통해 중국 시장 진출 발판을 탄탄하게 다져나가고 있다. 2000년대 초반 여성복 브랜드로 중국 시장을 두드렸던 이 회사는 한 번의 고비를 맛본 뒤 그대로 물러서지 않고 중국 현지에 지사를 설립, 관련 정보를 수집하며 기회를 엿봐왔다.

‘지이크파렌하이트’를 중국 명품 백화점 중심으로 유통하며 이미지를 다졌고, 그 결과 중국 남성복 전문 기업인 카누딜로복식고분유한회사에서 러브콜을 받아 ‘지이크’와 ‘지이크파렌하이트’의 독점 수출 계약을 성사시켰다.

이후 여성복 ‘비키’는 정영복장무역유한공사와 ‘이사베이’는 베이징라씨항달과기유한공사 등과 5년 이상의 장기 수출 계약을 맺었다. 이같은 접근법은 위험 부담을 최소화하면서도 수익을 확보할 수 있어 회사 성장에 큰 도움이 될 것으로 예상된다.