지하철 2호선 신도림역 환승 지점에 도착하면 흔히 마주하게 되는 풍경이 있다. 검은색 패딩, 검은색 코트, 검은색 바지로 무장한 사람들의 행렬. 마치 약속이라도 한 듯 온통 검은색이다. 해외 관광객들이 “서울 사람들은 왜 다 검은 옷을 입느냐”고 묻는 게 이해되고도 남을 정도다.

한국인들은 검은색을 선호한다. 다른 색상을 크게 앞설 만큼 좋아한다. 특히 10대의 검은색 선호도가 압도적으로 높으며 20대와 30대 역시 검은색을 가장 선호한다. 도대체 왜일까?

‘미샤’ 타이 플레어 롱 원피스

◇ 검은색, 실용성의 미학

한국인이 검은색을 선택하는 첫 번째 이유는 충분히 예상되는 바 검은색이 지극히 실용적이란 데 있다. 한 마디로 코디하기 편하다는 것.

아침마다 옷장 앞에서 고민하는 시간을 절약해준다. 검은색 상의에 검은색 하의, 실패 확률 제로. 패션 테러리스트가 될 위험에서 해방된다. 바쁜 현대인에게 이보다 완벽한 선택지가 또 있을까.

관리의 용이성도 빼놓을 수 없다. 검은색은 때가 덜 탄다. 정확히 말하면 더러워진 티가 덜 난다. 미세먼지가 날려도 점심에 찌개 국물이 튀고 커피를 흘려도 상대적으로 안전하다. 세탁 횟수가 줄어들고 옷의 수명이 연장된다. 경제적이다.

체형 보정 효과는 검은색의 또 다른 덤이다. 시각적으로 5kg은 날씬해 보인다고 한다. 기분만이 아니다. 과학적 근거가 있다. 검은색은 빛을 흡수하여 윤곽을 흐리게 만든다. 즉 입체감이 줄어들면서 날씬해 보이는 효과가 있다.

DNA 컬러와의 조화도 주목할 지점이다. 한국인의 검은 머리카락, 노란 피부톤과 검은색 옷의 조합은 시각적으로 자연스럽다. 인위적이지 않고 조화롭다. 우리의 타고난 색채와 어울리는 선택이라는 점에서 검은색은 한국인에게 피할 수 없는 색일지도 모른다.

‘라이프워크’ Lite 글로시 후드 다운 점퍼 & 미니멀 스트라이프 블레이저

◇ 사회문화적 코드로서의 검은색

그렇다고 한국인의 검은색 사랑이 실용성으로만 국한되지는 않는다.

우리가 검은색 옷을 주로 선택하게 된 데에는 집단주의 문화가 밑바탕에 깔려 있다. 한국 사회는 여전히 앞도 뒤도 아닌 ‘중간’을 미덕으로 여긴다. 검은색은 가장 무난하고 가장 안전하며 가장 논란의 여지가 없기 때문이다. 개성을 주장하기보다는 집단 속에서 조화롭게 녹아드는 것을 선호하는 문화적 태도가 반영된 것이다.

이는 한국인이 싫어하는 색상 데이터에서 더욱 명확해진다. 주황색, 핑크색, 빨간색 등 붉은 계열을 가장 싫어한다. 한국 사회에서 붉은 계열이 환영받지 못하는 이유는 명확하다. ‘튄다’는 것이다. 튀는 색을 입으면 곱지 않은 시선을 받는다.

또 블랙 의상은 ‘프로’다운 분위기를 내준다. 한국 사회에서 검은색은 ‘진지함’ ‘전문성’ ‘신뢰’의 상징이다. 면접장, 비즈니스 미팅, 공식 석상에서 검은색 정장은 여전히 표준이다. 이는 직장 문화를 넘어 일상으로 확장되었다. 검은색 옷을 입으면 왠지 더 일을 잘할 것 같은 기분이 든다.

도시적 세련미의 구현도 중요하다. 검은색은 뉴욕, 파리, 밀라노 같은 글로벌 패션 도시의 색이다. 한국의 급속한 도시화와 서구화 과정에서 검은색은 ‘세련됨’ ‘도시성’ ‘모던함’의 대표 컬러가 되었다.

‘듀베티카’ 알리스카 & 알로로 벨벳

◇ 10대, 올블랙 세대의 등장

가장 흥미로운 현상은 10대에서 발견된다. 전체 연령대 중 검은색 선호도가 가장 높은 세대가 바로 10대다.

이들 사이에서는 ‘올블랙’ 스타일은 하나의 공식처럼 자리 잡았다. 검은색 후드티, 검은색 조거팬츠, 검은색 스니커즈. 학교 앞, 학원가, 카페 어디를 가도 올블랙 10대들을 만날 수 있다. 스트리트웨어와 캐주얼 패션의 중심에는 검은색이 있고, 편안함을 중시하는 아이템들은 모두 검은색으로 통일된다.

이것은 잠깐 지나치는 10대만의 변덕스러운 유행이 아니다. 자기보호전략이자 생존본능과도 같다. 학교와 학원이라는 압박의 공간을 오가는 10대들에게 검은색은 가장 안전한 선택지다. 무난하고 편안하며 실용적이다. 동시에 세련되어 보이고 또래 집단 안에서 ‘튀지 않고’ 조화를 이룬다. 비슷한 스타일을 유지하려는 심리가 작동한 결과다.

하지만 이것이 다가 아니다. 10대들은 검은색 옷을 입지만 남들과 똑같지 않다고 말한다. 저마다의 개성을 표현한다. 유니크한 액세서리로 포인트를 준다. 반지, 목걸이, 귀걸이, 헤어 액세서리, 키링 등으로 자신만의 취향을 드러낸다. 레터링이나 그래픽이 들어간 후드티로 메시지를 던진다. 오버사이즈 핏, 비대칭 컷, 독특한 패턴의 혼용으로 시선을 끈다. 검은색 옷 사이에 한두 가지 색상으로 컬러 포인트를 주기도 한다.

이것이 빈티지 숍과 중고 의류 플랫폼이 10대들 사이에서 인기를 끌고 있는 이유다. 환경에 대한 관심, 지속 가능성에 대한 고민도 있지만, 더 본질적인 욕구가 작동한다. 남들과 다른 검은 옷을 찾고 싶은 것이다. 똑같은 검은색이지만 나만의 검은색을 원한다. 기본적인 유행 색상과 아이템 위에 자신의 취향과 이야기를 덧입힌다.

‘커버낫’ 씨빅

◇ K팝과 검은색의 상관관계

한국의 검은색 열풍을 이야기할 때 K팝 아이돌의 영향을 빼놓을 수 없다. 무대 위 아이돌들의 올블랙 무대 의상은 강렬한 카리스마와 세련미를 동시에 표현한다. 검은색 가죽 재킷, 검은색 스키니 진, 검은색 부츠로 완성된 룩은 ‘쿨하다’는 이미지를 만들어내기 충분하다.

뮤직비디오 속 장면들도 마찬가지다. 어두운 배경, 검은 의상, 강렬한 조명의 대비. 이런 시각적 연출은 젊은 세대에게 검은색을 힙하고 멋있는 색으로 각인시킨다. 아이돌의 공항 패션, 사복 패션 역시 검은색 중심이다. 팬들은 자연스럽게 이를 따라한다.

SNS의 확산은 이런 현상을 가속화한다. 인스타그램 피드를 장악한 검은색 패션, 좋아요와 팔로워 수로 증명되는 검은색의 인기. 검은색 옷은 사진발도 잘 받는다. 배경과의 대비가 선명하고 피사체가 두드러진다.

‘리’ 우먼 퀼팅 크롭 자켓 블랙

◇ 패션 산업의 전략, 블랙의 지배

한국 패션 시장에서 검은색은 가장 안전한 베팅이다. 의류 브랜드들은 이를 잘 안다. 신상품 출시 시 첫 번째 컬러는 언제나 검은색이다. 재고 부담이 적고 회전율이 높다. 검은색만 따로 재입고하는 경우도 흔하다.

온라인 쇼핑몰의 베스트 카테고리를 살펴보면 검은색 제품이 상위권을 차지한다. 리뷰 개수도 압도적이다. 소비자들은 모험을 꺼린다. 검은색을 선택하면 실패하지 않는다는 믿음이 있다.

패스트 패션 브랜드들도 이 트렌드에 편승한다. 시즌마다 쏟아지는 검은색 아이템들. 검은색 티셔츠, 검은색 니트, 검은색 코트, 검은색 스커트, 검은색 팬츠. 디자인만 조금씩 다를 뿐 색상은 한결같다.

‘먼싱웨어’ 글로시 다운 베스트 BLCK & 스윙 다운 점퍼 BLCK

◇ 계절과 날씨를 넘어서

한국에서 검은색은 사계절 내내 사랑받는다. 여름철 무더위에도 검은색 티셔츠를 입는다. 햇빛을 흡수해 더 덥다는 과학적 사실은 중요하지 않다. 땀 자국이 덜 보인다는 실용성과 세련된 이미지가 더 중요하다.

겨울에는 검은색 천국이다. 검은색 패딩, 검은색 코트, 검은색 목도리, 검은색 장갑. 추운 날씨는 검은색을 입을 완벽한 핑계가 된다. 거리를 걷는 사람들의 90% 이상이 검은색 아우터를 착용한다. 눈 내린 풍경 속에서도 검은색 물결은 끊이지 않는다.

봄과 가을, 환절기에도 검은색은 여전하다. 화사한 봄 컬러를 권하는 패션 셀럽들의 조언에도 불구하고 사람들은 검은색 재킷을 꺼낸다. 파스텔 톤보다 검은색이 더 안전하고 세련되어 보인다고 믿는다. 온라인 쇼핑몰의 판매 순위, 오프라인 매장의 재고 현황, 거리 패션 스냅 분석 어디를 봐도 검은색이 1위다.

그러나 최근 변화의 조짐도 포착된다. 홍대와 성수동 일대 편집숍에서는 베이지, 카키, 크림 톤의 의류가 늘어나고 있다. 젊은 디자이너 브랜드들은 검은색 일색에서 벗어나 다양한 컬러 라인을 선보이기 시작했다. 그럼에도 당분간 한국 패션계에서 검은색 사랑은 계속될 것이다. 주요 SPA 브랜드들의 올 가을·겨울 시즌 신상품 라인업에서도 검은색 비중은 여전히 40%를 넘는다. 지하철역 계단을 오르는 수백 명의 검은 행렬은 오늘도 변함없다.

‘쿠에른’ 서울컬렉션

김희정 기자
heejung@fi.co.kr