1990년대와 2000년대 초반, 기네스 팰트로는 브래드 피트, 벤 애플렉과 데이트를 하고, 영화 <셰익스피어 인 러브>로 아카데미 여우주연상을 수상하며, 할리우드의 '잇걸'과 '네포 베이비(유명한 부모 덕분에 성공할 가능성이 높은 사람)'의 이상형으로 여겨졌다. 그리고 2008년, 기네스 펠트로는 아무도 예상하지 못했던 경력의 전환을 시도했다. 그녀는 자신이 좋아하는 레스토랑, 여행지, 럭셔리 호텔, 패션 부티크, 데이 스파를 추천하는 웹사이트와 무료 주간 뉴스레터를 시작했다.

이렇게 웰빙, 스타일, 뷰티의 선구적인 플랫폼인 구프(Goop)가 탄생했으며, 10년도 채 되지 않아 거대한 미디어 및 전자 상거래 기업으로 성장했다. 구프는 다양한 시기에 의류, 뷰티 제품, 진동기, 가정용품(헤드라인을 장식한 질 향이 나는 양초 포함) 및 식사 배달 서비스를 판매하고, 여행 가이드, 요리책, 뉴스레터, 팟캐스트, 컨퍼런스 및 넷플릭스 시리즈를 제작했다.

기네스 펠트로의 “아름다움, 매력, 혈통”을 기반으로 한 구프는 “우리 몸에 섭취하는 것(보충제), 우리 몸을 대하는 방법(수면, 해독, 운동), 우리 몸에 바르는 것(세럼, 크림)”에 대한 권위자가 되었다. 기네스펠트로는 웰니스에 스토리와 아름답고 세련된 미학을 부여했다.

그녀는 웰니스를 럭셔리로 재포지셔닝하고, 페이셜, 마사지, 뷰티 제품에 대한 요금 청구 이상의 수익을 창출할 수 있음을 보여주었다. 그녀는 “글로벌 스파 경제”로 알려진 것을, 의사과학과 그럴듯한 건강 주장에 뿌리를 둔 6조 3천억 달러 규모의 글로벌 산업인 빅 웰니스(Big Wellness)로 변화시키는 데 앞장섰다. 전기작가 에이미 오델(Amy Odell)은 그 과정에서 기네스 펠트로가 “21세기의 가장 크고 가장 극단적인 문화적 영향력이 있는 인물 중 한 명”이 되었다고 썼다.

기네스 펠트로의 어린 시절 친구, 영화 동료, 친한 친구, 구프의 전 직원들을 대상으로 한 220여 건의 인터뷰를 바탕으로 쓰여진 신간 <기네스 펠트로 평전(Gwyneth: The Biography)’의 저자인 에이미 오델은 기네스 펠트로가 “웰니스 운동과 대체 의학을 주류로 끌어올리는 데 기여했다”고 밝혔다. 이는 인쇄물과 카메라를 통해 구프의 주장을 정기적으로 반박하던 의사들과 학자들의 두려움을 불러일으켰다.

오랫동안 기네스 펠트로와 구프는 의학계의 비판을 죽은 피부 세포처럼 쉽게 떨쳐낼 수 있었다. 브랜드의 고객들은 그녀가 판매하는 모든 것을 무조건 구매했기 때문이다. 기네스 펠트로는 구프의 초능력자였다. 회사의 창립자, 최고 경영자, 브랜드 앰버서더로, 자신이 설교하는 것을 실천한다고 주장하고,구프가 약속한 모든 것을 구현한 인물이다.

구프는 웰니스 제품으로 유명하다.

기네스 펠트로는 “솔직한 말”로 고객과 구독자들과 소통했다. 예를 들어,구프 기프트 가이드 중 하나는 “말도 안되지만 멋진(Ridiculous but Awesome)”이라는 제목으로, 그녀는 구피들에게 자신의 주름을 좋아한다고 말하며, 그녀의 메시지와 구프에서 판매하는 제품을 구매하면 그녀처럼 살 수 있고, 심지어 그녀처럼 보일 수 있다고 확신시켰다. 오델이 말한 것처럼, 기네스 펠트로는 자신의 명성을 “자신의 취향과 라이프 스타일을 상품화하고, 그 상품을 우리에게 다시 판매하기 위해” 이용했다.

동시에, 업계에서는 이 전직 '잇걸'이 문화적 변화에 빠르게 적응하고, 효과가 없는 사업은 단호하게 포기하는, 최고의 시대 정신을 대변하는 인물로 떠올랐다. 그녀는 깨끗한 생활 공간의 오프라 윈프리와 마사 스튜어트로 자신을 재창조하며, 카다시안/제너 패밀리, 리한나, 헤일리 비버와 같은 유명인 기업가들이 따를 수 있는 새로운 모델을 만들었다. 오델은 구프에 대해 기네스 펠트로가 “현재 문화를 지배하는 주목 경제를 지배하는 방법에 대한 마스터 클래스를 보여주었다”라고 썼다. (이번 주 그녀가 콜드플레이 키스 캠 스캔들의 중심에 있는 회사 아스트로노머의 ‘임시 대변인’으로 등장한 것은 이 점을 더욱 강조한다.)

그러나 웰니스 브랜드는 모든 것이 순탄하지는 않았다. 오델은 2022년 베스트셀러인 <안나 윈투어 평전(Anna: The Biography)>에서 <보그> 편집장 안나 윈투어에 대해 보여준 끈질긴 취재력을 발휘하여, 조용한 완벽함과 세련된 취향의 외관 아래에 기네스 펠트로의 변덕스럽고 냉담하며 때로는 사악한 행동이 엄청난 규모의 유독한 근무 환경을 조성했다는 사실을 밝혀냈다.

외부에서는 유연성과 적응력으로 보였던 것은 사실 기네스 펠트로의 어지러울 정도로 짧은 집중력 때문이었고, 그로 인해 직원을 혼란스럽고 지치게 하는 지그재그 결정이 내려졌다. 테스트 키친 셰프에게 매일 점심을 준비하도록 하고, 직원들이 내부 커뮤니케이션에 즉시 응답할 것을 기대하는 등 그녀의 여왕 같은 요구는 그녀를 위해 일하는 사람들을 더욱 소외시켰다. 그녀는 자신의 명령이나 기준이 충족되지 않을 때, 짜증을 내거나 차가운 태도를 보였다. 기네스 펠트로는 “나는 잔인할 수 있다. 사람들을 차갑게 대할 수 있다.”라고 인정했다. 예상대로, 구프는 직원들을 빠르게 소모시켰다.

구프가 내부적으로 혼란을 겪는 동안, 외부는 기네스 펠트로의 피부처럼 완벽하고 매끄러웠다. 그녀는 잠재적 투자자들과 만나, 안정적이고 실무에 능통한 최고 경영자의 역할을 완벽히 소화하며 그들에게 구프에 수백만 달러를 투자하도록 설득했다. 그녀는 셀피도 찍었으며, 이 역시 거래를 성사시키는 데 도움이 되었을 것이다. 오델은 책에서 2018년에 구프의 가치가 무려 2억 5천만 달러에 달했다고 밝혔다. 그러나 그녀는 구프가 지속적인 수익성을 달성한 적이 없다고 말했다. 기네스 펠트로의 아버지인 감독 겸 프로듀서인 부르스 펠트로(Bruce Paltrow)는 그녀에게 대중이 그녀를 보는 시선과 그녀의 진정한 모습의 차이에 대해 이렇게 말한 적이 있다. “넌 전 국민을 속이고 있어.”

결국 그녀는 그 사실을 깨닫게 되었다. 정부 당국은 구프가 자사 사이트에서 판매한 제품에 대해 허위 건강 효능을 주장한 것을 이유로 단속을 시작했다. 그 중에는 구프의 전문가 시바 로즈(Shiva Rose)가 “오르가즘을 높이고 생명력을 활성화”하기 위해 질에 삽입할 것을 추천한 옥이나 로즈 쿼츠로 만든 난자 모양의 돌인 에그(Egg)도 있었다. 의료계는 에그를 비난하며, 이 제품이 세균성 질염이나 독성 쇼크 증후군을 유발할 수 있다고 경고했다. 캘리포니아 지방 검찰은 구프의 입증되지 않은 데뷔에 대해 소송을 제기했고, 회사는 벌금을 물게 되었다. 사이트는 이러한 주장을 삭제한 후에도 에그를 계속 판매했다.

구프가 투자자들이 처음 생각했던 유니콘이 아니라는 것이 분명해지자, 투자자들은 등을 돌리기 시작했다. 그들만이 아니었다. 웰니스 산업이 호황을 누리고 있지만(2028년에는 전 세계적으로 9조 달러 규모로 성장할 것으로 예상되며, 보충제 섭취와 자신만의 연구를 전적으로 지지하는 것이 로버트 F. 케네디 주니어 보건부 장관의 공식적인 미국 정책이 되었다), 구프의 사업은 침체기에 들어섰다.

지난해 뉴스레터 <퍽(Puck)>은 구프의 매출이 2021년부터 정체 상태라고 보도했으며, 2024년에는 216명 규모의 직원 중 약 20%를 감원했다. 이 중 콘텐츠 부서 직원도 포함되었다. 이에 따라 사이트는 편집 콘텐츠를 크게 축소하고 전자상거래를 강화했다. 그리고 오델은 회사 매각에 대한 내부 논의가 진행 중이라고 밝혔다. (기네스 펠트로는 2025년 3월 인터뷰에서 “지금은 회사를 팔 생각이 없다”라고 밝혔다)

기네스 펠트로가 없는 구프는 아무 가치가 없는 걸까? 그녀는 대부분의 소비자들이 구프을 찾는 이유다. 그녀는 구프에 남을까? 말하기 어렵지만, 회사에 대한 그녀의 헌신은 예전보다 분명히 덜 열정적이다. 그녀는 속도를 늦추고 싶다고 공개적으로 말했고, CEO로서의 역할이 그녀에게 큰 부담이 되고 있다고 밝혔으며, 올해 말에 티모티 샬라메가 출연하는 영화를 포함해 두 편의 새 영화를 개봉하며 영화로 전향했다. 그러면 다음과 같은 의문이 생긴다. 기네스 펠트로는 정말로 어떤 사람이 되고 싶은 걸까? 미국의 달콤한 여인? 잇 걸? 인플루언서? 기업가? 재벌? 아마도 그녀의 영화 경력처럼, 모든 것이 단순히 역할이었고, 그 역할을 마치면 다음으로 넘어가는 것일 수도 있다.

구프의 장기적 성공에도 불구하고, 기네스 펠트로는 여전히 비교 대상이 없다. 결국 그녀는 오프라 윈프리나 마사 스튜어트처럼은 아니다. (두 사람은 모두 수십억 달러의 재산을 모았다.) 그녀는 카다시안/제너 패밀리와도 많이 다르다. 스펜스 가문의 영향을 받은 베벌리 힐스의 냉정함으로 인해 그녀는 저속하다는 비난을 받은 적이 없으며, “유명하기만 한 유명인”으로 일축된 적도 없다. 확실한 것은, 그녀가 다음에 무엇을 하든, 우리는 그 행보를 주목할 것이라는 점이다.

유재부 패션 에디터
UB@fi.co.kr