외국인들이 독일서 만든 K뷰티 스킨케어 브랜드 예쁘다(Yepoda)가 최근 유럽에서 세프라 퍼퓨머리에서 판매되기 시작했는데, 이 브랜드가 오트리와 비타코코를 포함한 브랜드 포트폴리오를 보유한 벨기에 투자 회사 베를린베스트(Verlinvest)와 새로운 펀딩 라운드를 완료했다고 발표했다. 기존 투자자인 V3 벤처스와 잼자 인베스트먼트도 참여한 이 펀딩의 규모는 공개되지 않았다. 예쁘다의 설립자들은 여전히 대주주입니다.

회사 측은 보도 자료를 통해 “새로운 자금 조달을 통해 예쁘다는 최근 세포라를 통해 유럽에 진출한 것을 통해 성장을 가속화하고 미국 진출을 지원할 수 있게 되었으며, 제품 혁신에 전념할 수 있게 되었다”라고 말했다.

예쁘다는 언뜻 보면 한국 화장품을 판매하는 수많은 K뷰티 브랜드 중 하나처럼 보인다. 그러나 이 브랜드에는 놀라운 반전이 숨겨져 있다. 예쁘다는 한국인이 한국에서 만든 브랜드가 아니라, 2020년 두 명의 외국인이 독일에서 설립한 회사다. 한국과의 연관점이라면, 설립자 중 한 명인 샌더 준영이 독일계 혼열 한국인으로 한국 문화에 정통하다.

예쁘다 공동 설립자인 베로니카 스트로트만과 샌더 준영

예쁘다는 베를린에 사는 베로니카 스트로트만(Veronika Strotmann)과 그녀의 남편인 샌더 준영(Sander Joonyoung)이 2020년 4월에 설립한 브랜드로, 한국 화장품의 원칙에서 영감을 받은 브랜드다. 준영은 한국인 어머니와 네덜란드인 아버지 사이에서 태어나 네덜란드에서 성장한 독일계 한국인으로, 한국 문화에 정통합니다.

샌더 준영은 한국 가족을 만나기 위해 한국을 자주 방문했다. 점차 K뷰티에 관심을 갖는 유럽 친구들이 많아졌고, 한국 여행 때마다 친구들에게 선물로 줄 화장품을 사다 보니 짐이 점점 늘어나기 시작했다.

친구들에게 한국 화장품을 전달하며 자연스럽게 K뷰티에 눈을 뜨게 됐다. 한국 뷰티 시장은 제품 종류가 다양하고, 피부 관리에 중점을 두고 있다는 점에서 유럽과는 매우 달랐다. 점점 K뷰티의 국제적 위상이 점점 높아지고 있는 것을 느꼈다. 단순히 화장품을 전달하는 것을 넘어 K뷰티의 철학과 가치를 유럽에 알리고 싶다는 생각이 들었고, 결국 2020년 4월에 예쁘다를 설립하게 되었다.

공동 창업자인 베로니카 스트로트만는 2015년 베를린의 한 패션 스타트업에서 샌더 준영과 함께 일하면서 연애를 시작했다. 샌더 준영의 가족을 만나기 위해 한국을 방문했는데, 그 과정에서 자연스럽게 K뷰티에 관심이 생겼다. 결국 샌더 준영과 스타트업에서 일할 때 함께 공유했던 아이디어를 녹여낸 브랜드 예쁘다를 만들게 되었다.

예쁘다는 '원퍼센트 포 더 플래닛(1% for the Planet)' 이니셔티브에 참여하고 있다. 이 이니셔티브는 브랜드가 수익의 최소 1%를 기부함으로써 환경 단체나 환경사업을 지원하는 것이다. 에쁘다는 최소한의 재료와 천연 재료로 만든 제품과 잘 짜인 마케팅 활동 덕분에 빠른 시장 성공을 거두었다.

회사는 창업 2년 만에 흑자 전환에 성공했다. 현재 85명의 직원을 고용하고 있으며, 2024년에는 매출이 6,500만 유로(약 1,030억 원)로 거의 130% 증가했다.

예쁘다는 2022년 말에 베를린베스트가 지원하는 벤처 캐피털 펀드인 V3 벤처스와 함께 첫 번째 펀딩 라운드를 진행했으며, 이 펀드의 고문에는 북미 에스티 로더 그룹의 전 회장인 크리스 굿이 포함되어 있다.

이 브랜드의 두 번째 장기 투자자는 이노센트(Innocent) 음료의 창시자들이 설립한 영국의 벤터캐피털 잼자 인베스트먼트(JamJar Investments)다. 이 투자 펀드는 딜리버루(Deliveroo)와 와일드코스메틱스(Wild Cosmetics)를 포함한 브랜드 포트폴리오를 보유하고 있다.

유재부 패션 에디터
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