지난 6년 동안 새 옷을 사지 않고 친구와 가족에게 받은 중고 옷으로 옷장을 채우고 있는 기후 운동가 이소연

쇼핑 중독자였던 한국의 기후 운동가 이소연 씨는  거의 매일같이 새 옷을 사곤 했다. 그러던 어느 날, 1.5달러짜리 겨울 패딩 코트를 구입한 후로 그녀는 쇼핑을 완전히 중단하게 되었다.

이소연 씨는 미국에서 일하던 당시 쇼핑을 하던 중에 H&M 매장에서 세일 중인 초저가 패딩을 보고는 어떻게 이런 옷이 이렇게 싸게 팔릴 수 있는지 의아해했다.

30세의 그녀는 패스트 패션의 생산 방식에 대해 깊이 파고들기 시작했고, 과소비가 지구와 저가 의류를 생산하고 구매하는 여성들의 정신 건강에 미치는 인간적, 사회적, 환경적 피해를 보고 경악했다.

이소연 씨는 AFP와의 인터뷰에서 “나는 일주일마다 한 벌씩 새 옷을 사곤 했다.”라고 말했다. 그녀는 주요 대형 소매업체의 옷 한 벌당 가격이 보통 1달러 미만이라고 덧붙였다.

그러나 옷이 그렇게 싼 이유는 기업을 위해 옷을 만드는 여성들이 적은 임금을 받고 있기 때문이며, 사업 모델 자체가 환경에 심각한 해를 끼치고 있다는 것을 알게 되었다. 결국 그녀는 새로운 옷을 사지 않게 되었고, 6년 전 깨달음을 얻은 이후로 패스트 패션 의류를 단 한 벌도 구입하지 않았다.

그녀의 훨씬 더 작은 옷장은 친구와 가족에게서 받은 중고 물품들로 구성되어 있는데, 그중에는 어머니가 입던 빈티지 가죽 재킷도 포함되어 있다. 몇 번 입으면 버려지는 패스트 패션 아이템과 달리, 각각의 옷은 고유한 이야기와 역사를 담고 있기 때문에 대체할 수 없다고 그녀는 말했다.

이어 그녀는 “궁극적으로 가장 친환경적인 옷은 이미 옷장에 있는 옷이다."라고 말했다.

새 옷과 헤어질 결심

이소연 씨는 현재 친구들과 가족들과 함께 옷 교환 행사를 기획하고 있으며, 일시적인 유행에 휩쓸리기보다는 '그 옷에 얽힌 이야기'를 소중히 여기는 것을 장려하는 책 <옷을 사지 않기로 했습니다>를 집필했다.

그녀는 중고 의류를 장려하고, 특히 여성들이 과소비의 악순환에서 벗어나도록 돕는 작지만 성장하고 있는 세계적인 운동의 일원이다.

럭키 스웨터(Lucky Sweater) 앱은 사용자가 옷장에서 서로 물건을 교환할 수 있는 플랫폼을 제공하며, 지속 가능한 브랜드에 초점을 맞추고 있다고 설립자 타냐 다스티야르(Tanya Dastyar)가 AFP에 말했다.

그녀는 “우리는 보통  패션으로 자신을 표현하거나 아름답고 트렌디하다는 것을 보여줄 수 있는 유일한 방법이 새로운 옷이라고 믿도록 프로그램되어 있다."라고  말했다. “하지만 그렇게 하지 않아도 멋지고 기분이 좋고 멋지게 보일 수 있다.”라고 말한 그녀는 옷을 교환하는 것이 패스트패션 구매와 같은 빠른 도파민 효과를 주지는 않지만, 시간이 지날수록 훨씬 더 보람이 있다고 덧붙였다.

이 앱의 인기가 높아지고 있다는 것은 사람들이 옷과 과소비주의에 대한 관계를 바꿔야 한다는 갈망이 있다는 것을 의미한다고 말한 그녀는 "트렌드를 따를 필요가 없고, 그냥 편안하게 입으면 된다고 생각하게 되었다.”라고 강조했다.

이소연 씨에게 있어 값싼 옷을 소비하는 악순환을 끊는 것은 정신 건강을 개선하는 데 도움이 되었다.

10대 시절, 그녀는 교복이 필요하지 않았던 수학여행 때 무엇을 입을지 한 달 전부터 고민했고, 걱정을 덜기 위해 쇼핑을 하곤 했다. 그녀는 AFP에 “다른 사람들이 나를 어떻게 볼지 압박감을 많이 느꼈다"라고 말했다.

그러나 방글라데시의 2013년 라나 플라자 참사(1,130명 이상의 의류 공장 노동자를 죽인 세계 최악의 산업 재해 중 하나이며, 대부분이 젊은 여성 노동자였다)에 대해 알게 된 것은 전환점이 되었다.

그녀는 "방글라데시 공장의 여성 노동자들은 ‘나 같은 여성을 위한’ 옷을 만드는 과정에서 사망했다."라고 말했다.

옷을 사지 않을 결심

세계은행의 추정에 따르면, 전 세계 패션 산업은 온실가스 배출량의 최대 10%를 차지하는 가장 오염이 심한 산업 중 하나다.

산업 데이터에 따르면, 대부분의 현대식 의류는 나일론과 폴리에스터 같은 합성 소재로 만들어지며, 이 소재들은 본질적으로 플라스틱이고 매립지에서 생분해되지 않는다.

한국에서는 많은 사람들이 여전히 헌 옷을 피하고 있지만, 이를 방지하는 것이 매립지 쓰레기 배출을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 중고 의류 수출 공장을 운영하는 김동현 씨는 말했다.

그는 AFP와의 인터뷰에서 “사람들은 헌 옷을 입은 사람을 좋게 보지 않는 경우가 많다. 헌 옷은 버려진 물건으로 간주되기 때문이다”라고 말했다. 그는 의류 수거함에서 더러운 기저귀와 음식물 쓰레기를 발견한 때도 있었다고 말했다.

한국은 세계에서 다섯 번째로 중고 의류를 많이 수출하는 나라다. 기후 환경 운동가들은 많은 의류가 처리 능력이 부족한 개발도상국에 버려지고 있다고 말했다.

서울 외곽인 파주에 있는 김동현 씨의 중고 의류 공장에서 기계식 집게가 수출용으로 분류된 중고 의류 더미를 분류하고 있다. 그는 “많은 사람들이 의류 수거함을 그냥 쓰레기통으로 취급한다."라고  말했다.

유재부 패션 에디터
UB@fi.co.kr