영국소매연구센터(Centre for Retail Research, CRR)는 "영국 소매업은 2024년에 2023년에 비해 28% 증가한 약 13,500개 매장이 문을 닫았다는 소식으로 2024년을 마감하면서 힘든 2025년에 대비하고 있다."라고 발표했다.

이는 영국이 2024년 한 해 동안 하루에 약 37개의 매장을 잃었다는 뜻이지만, 2019년과 2022년 사이에 매년 보였던 수준보다는 낮았다.

CRR은 이미 주요 하이스트리트 체인의 붕괴 이후 한 해 동안 영국 소매업의 일자리 손실이 거의 17만 개에 달했으며, 팬데믹의 여파로 2020년에 이 부문에서 20만 개 이상의 일자리가 사라진 이후 가장 높았다는 소식을 전한 바 있다.

CRR의 리서치 책임자인 조슈아 밤필드(Joshua Bamfield) 교수는“2024년 결과는 전반적인 매장 폐쇄 결과가 2020년이나 2022년만큼 나쁘지는 않았지만 여전히 당황스러운 상황이며, 2025년에는 더 악화될 것으로 예상된다.”라고 말했다.

그는 리서치 그룹이 2025년에 다시 같은 비율로 매장 폐쇄가 증가하여 약 17,350개에 달할 것으로 예상했으며, 그 중 약 14,660개가 독립 소매업체에서 발생할 것이라고 말했다.

소매업체, 특히 인디 소매업체에 대한 압박은 하이스트리트의 오랜 주제였지만, 더 지속적인 위협과 함께 새로운 도전이 등장하고 있다.

상업용 부동산 회사인 알투스 그룹(Altus Group)은 2024년 가을 예산안에서 발표된 4월 사업세 할인율을 75%에서 40%로 인하할 계획이 발표되면 소매업체의 거래가 더욱 어려워질 것이라고 주장했다. 2025~26년 평균 상점의 요금 청구서가 3,589파운드(약 654만 원)에서 8,613파운드(약 1,570만 원)로 인상될 것으로 예상했다.

알투스의 사장 알렉스 프로빈(Alex Probyn)은 “노동당이 비즈니스 요금이 번화가에 과도한 부담을 준다는 점을 인정했지만, 그 부담은 크게 늘어날 것”이라고 말했다.

물론 폐업의 심각성을 최소화하려고 노력하지 않더라도 패션 부문에서 일부 폐업에 몇 가지 긍정적인 측면이 있다는 것은 부인할 수 없다.

많은 체인이 매장을 통폐합하고 있으며, 실적이 저조한 소규모 매장을 철수하는 동시에 훨씬 더 다양한 제품군을 갖춘 대형 플래그십 매장을 오픈하고 있다. 이러한 플래그십 스토어는 전체 브랜드 제품을 제공하는 중심지 역할을 하고 있다.

유재부 패션 에디터
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