휠라가 개발에 참여한 태권도 경기복을 입고 브라질 멜로 파울로(왼쪽) 선수가 경기를 하고 있다

빙판(스켈레톤 윤성빈)부터 코트(테니스 권순우)까지 종목별 후원 선수들의 잇단 활약으로 ‘퍼포먼스 명가'로 새롭게 자리매김하고 있는 휠라가 이번엔 미국 전역을 들끓게 한 태권도 열풍의 숨은 조력자로 주목받고 있다.

글로벌 스포츠 브랜드 휠라가 후원하는 세계태권도연맹 산하 시범단이 지난 16일 방영된 美 NBC 방송 인기 프로그램 ‘아메리카 갓 탤런트’ 예선에 참가, 강렬하고 아름다운 태권도 퍼포먼스로 ‘골드 버저’를 획득하며 준준결승에 직행했다. 이들의 무대 영상은 유튜브 1000만 이상 조회 수를 기록 중인데, 특히 시범단이 무대에서 착용한 도복 위 선명하게 새겨진 휠라 'F로고' 물결에 미국을 넘어 전 세계인들이 뜨거운 반응을 보이고 있다.

한국도 예외가 아니다. 방송 직후 휠라코리아에 각 나라 관계자들의 축하인사가 쇄도하고 영상을 본 국내 소비자들의 관심어린 문의가 이어지고 있다. 세계태권도연맹 시범단의 눈부신 활약과 함께 이들을 후원하는 휠라 역시 퍼포먼스 명가로서의 위엄을 다시금 떨치게 된 것이다.

세계태권도연맹 산하 시범단은 태권도 기술을 보다 친근한 방식으로 선보이며 전 세계에 태권도를 홍보하기 위해 지난 2009년 창단됐다. 이후 런던 올림픽, 리우 올림픽 등 각종 국제 대회와 바티칸 시국, UN본부, IOC 박물관 등에서 시범 공연을 선보이며 태권도의 우수성과 강인한 아름다움을 전세계에 알려왔다. 휠라는 2020년부터 세계태권도연맹 산하 시범단에 도복을 포함한 의류, 신발, 용품 일체를 후원하며 세계를 무대로 활약 중인 이들을 지원하고 있다.

특히 세계태권도연맹 시범단은 지난해 1월 이탈리아 순회공연 중 ‘이탈리아 갓 탤런트’에 출전, 역시 골드 버저를 획득했으나 현지 코로나19 바이러스 확산으로 결선 진출이 무산돼 아쉬움을 낳은 바 있다. 해당 프로그램을 본 미국 제작진의 제안으로 지난 4월 현지에서 ‘아메리카 갓 탤런트’ 예선에 도전했다.

휠라가 제작한 태권도 도복을 착용하고 무대에 오른 22명의 시범단은 발차기와 격파 등 고난도 퍼포먼스를 다채롭게 선보이며 심사위원과 관객들의 폭발적인 반응을 이끌어 냈다. ‘평화는 승리보다 값지다'라는 세계태권도연맹 메시지와 함께 선보인 시범단원들의 역동적인 퍼포먼스에 감탄을 연발하며 기립박수로 화답했다.

최우수 4개 팀에만 주어지는 골드 버저를 획득한 세계태권도연맹 산하 시범단은 오는 8월 16일부터 시작되는 준준결승(8강전)에 참가한다. 휠라는 시범단원들이 준준결승 무대에서 그간 갈고 닦은 기량을 여과 없이 선보일 수 있도록 전방위적으로 지원할 예정이다.

이를 위해 시범단이 결선 무대에서 착용할 새 도복을 현재 제작 중이며, 8월 초 시범단원들이 미국 도착 후 대회 출전까지 최상의 컨디션을 유지할 수 있도록 휠라 USA 현지 임직원이 직접 나서 밀착 지원한다는 계획이다. 태권도 종목 발전을 위한 휠라의 노력은 비단 이뿐만이 아니다. 전통 무도인 태권도를 세계적인 스포츠로 육성하기 위한 노력에도 앞장서고 있는 것.

휠라는 ‘스포츠 태권도’로의 발전을 위해 힘쓰는 세계태권도연맹의 의지에 공감, 2018년부터 현대적인 태권도 경기복을 개발하는데도 참여해왔다. 오랜 시간 휠라가 축적해 온 퍼포먼스 분야 노하우를 반영해 개발한 경기복은 태권도의 고유성을 유지하면서도 활동성을 갖춘 스포츠웨어로 진화한 것이 특징이다. 해당 경기복은 2019년 9월 일본 지바현 마쿠하리에서 열린 도쿄올림픽 태권도 테스트 이벤트 때 직접 착용 후 실전을 벌인 선수들로부터 기능성과 활동성 면에서 두루 좋은 반응을 얻어 향후 태권도 경기복 변화 바람을 예감케 했다.

브랜드 관계자는 “태권도의 우수성과 매력을 전 세계에 전파한 세계태권도연맹 시범단의 의미있는 활약에 큰 박수를 보낸다”며 “다양한 스포츠 종목 후원 경험을 바탕으로 축적해 온 퍼포먼스 분야 기술력과 노하우를 바탕으로 국기인 태권도가 세계적인 스포츠로 도약할 수 있도록 더욱 힘을 쏟을 것”이라고 말했다.

한편, 휠라는 한세기 넘는 브랜드 역사 속 글로벌 스포츠 마케팅의 효시라 불리는 다양한 활동을 전개해 온 것은 물론 국내에서도 인기 종목, 선수뿐 아니라 유망주, 비인기 종목 등을 후원하며 스포츠계 발전을 위해 마중물 역할을 해오고 있다. 브랜드 론칭 110주년을 맞은 올해를 ‘퍼포먼스 강화’의 원년으로 선포한 휠라는 브랜드가 축적해 온 기술력 및 노하우를 바탕으로 '시냅스' 사이클화, '휠라뉴런' 러닝화 등 스포츠 DNA 기반의 다양한 퍼포먼스 슈즈를 지속적으로 선보여 주목받고 있다.

김우현 기자
whk@fi.co.kr