이마트가 최근 ‘52주 발명 프로젝트’라는 전사적 혁신 캠페인을 통해 고객에게 새로운 가치를 전달하기 위한 도전을 시작했다.

‘52주 발명프로젝트’란 ‘세상에 없던 상품과 가격을 만들어 새로운 이마트를 발명해 내자’라는 것으로 365일 24시간 내내 아이디어를 쏟아내 고객에게 새로운 놀라움을 제공해 항상 기대가 되는 이마트를 만들자는 의미를 갖고 있다.

이마트가 이처럼 ‘세상에 없던 대형마트’를 발명하기 위해 나선 것은 대형마트 시장이 점차 포화돼 가고, 온라인 등 다른 업태와의 경쟁이 갈수록 격화되는 상황에서 가격 할인이라는 기존의 가치만으로는 더 이상 경쟁에서 살아남을 수 없다는 판단에서다.

이는 대형마트라는 업의 본질에 대한 새로운 고민을 통해 대형마트가 단순한 ‘가격 할인’ 경쟁에서 벗어나 ‘생활의 가치’를 찾아 이전과는 완전히 다른 새로운 곳으로 변화해야만 지속적인 성장이 가능하다는 뜻으로 풀이된다.

이마트 발명 프로젝트의 좋은 예는 지난 6월 오픈한 일산 이마트타운에서 찾아 볼 수 있다. 이곳은 대형마트와 창고형 할인매장인 트레이더스, 일렉트로마트와 더 라이프 등 전문몰이 결합된 새로운 개념의 하이브리드 유통 공간이다.

기존과 같은 이마트를 잘 만들겠다는 생각으로 개발했다면 이마트타운과 같은 새로운 형태의 매장은 등장할 수 없었을 것이다. 하지만 공간에 대한 완전히 다른 창조적 발명을 통해 고객의 생활에 가치를 주는 매장으로 탄생할 수 있었다는 설명이다.

이처럼 전에 없던 신선함을 선보인 이마트타운은 오픈 후 지금까지 고객들의 뜨거운 관심과 사랑을 받으며, 단순히 쇼핑을 하는 공간을 넘어 즐거움과 기대감을 갖고 찾게 되는 새로운 발명 장소로 자리매김하고 있다.

이에 이마트는 이번 ‘52주 발명 프로젝트’를 위해 이갑수 이마트 대표를 위원장으로 하는 ‘발명 위원회’를 구성했다. ‘발명 위원회’는 이마트 전 임직원이 고민한 아이디어를 매주 치밀하게 분석하고 검토해, 새로운 상품과 가격을 결정하는 최종 의사 결정 기구로서의 역할을 담당할 예정이다.

또한, 이마트는 조만간 성수동 이마트 본사에 ‘이마트 비밀 연구소’도 설치, 운영키로 했다. ‘이마트 비밀 연구소’란 ‘고객의 비밀’, 즉 고객이 중요하게 생각하는 생활의 가치를 찾아 이를 해결할 수 있는 상품과 서비스, 가격을 발명하는 공간을 말한다. 바이어, 고객 서비스, 물류 등 이마트 전 부서의 전문가들이 이 비밀 연구소의 연구원으로 참여한다는 계획이다.

향후 이마트는 이번 캠페인의 조기 확산 및 정착을 위해 관련 영상 제작, 포스터 배포 등 다양한 광고도 진행한다는 계획이다.

김성호 기자
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