“「다반」은 30대들의 옷이다. 따라서 회사내에서도 30대들의 의견을 존중한다. 그들이 곧 소비자이기 때문이다. 「다반」은 백화점내 신사복 매장에서 세일을 하지 않는 몇 안 되는 브랜드 중 하나이다. 단순히 외형으로의 경쟁력보다는 패션이란 측면이 우리가 주목하는 경쟁력이다” 올해 한국 다반은 세계적인 메가트렌드인 남성복의 캐주얼화 바람에 가장 빠른 대응을 펼치고 있는 회사로 평가받고 있다. 경쟁 신사복업체에 비해 떠들석한 홍보는 없지만 「다반」의 매니아 층은 날로 두터워지고 있다. 그에 따른 매출 신장도 꾸준하다. 98년 95억원, 99년 123억원을 기록했으며, 특히 올해 대부분 신사복브랜드들이 마이너스 신장을 했음에도 불구하고 「다반」은 전년보다 20% 신장한 140억원의 매출을 기록했다. 그는 지난 3월 대표에 취임했다. 업계에 몸 담은지 22년만에 대표이사로 취임한 것이다. 그가 취임하면서 가장 심혈을 기울인 것은 「다반」의 브랜드 컨셉과 차별화된 상품 개발이다. 김 대표는 “78년 동일레나운에서 생산분야를 시작으로, 작년 「다반」의 영업본부장에 이르기까지의 경험을 바탕으로 먼저 타 신사정장 브랜드보다 차별화된 제품을 만드는 데 주력했다. 특히 단순한 캐주얼성의 브랜드 컨셉에서 탈피해 30대 초반의 비즈니스 캐주얼의 제품을 만드는데 중점을 두었다”고 말했다. 올해 「다반」은 넥타이를 매지 않는 ‘언타이드’착장을 선보인다. 대부분 신사복 브랜드들이 클래식한 고품격 정장을 선보이는데 반해 ‘다반’은 캐릭터 성향이 가미된 소프트한 제품들을 토털로 보여준다. 최근 남성 소비자들이 선호하는 고품격·고감각화에 딱 맞아떨어진 것이다. 또 김 대표는 비수기인 여름에 다반 식의 한 여름용 정장인 ‘몬순수트’를 전략 상품으로 내놓는다. 이 수트는 안감, 패드 등 일반 정장 수트보다는 가벼운 것이 특징으로 패션을 아는 30대 초반의 소비자들이 주고객이었다. “신사복 업계는 6월∼7월이 비수기다. 이를 극복하기 위해 여름용 ‘몬순수트’를 전략상품으로 내놓았다. 지난 5월부터 7월 중순까지 전 매장에 몬순수트를 출고, 또 집중적인 프로모션을 했다. 이것이 맞아떨어졌다” 김 대표는 매장 VMD에서도 「다반」 만의 모습을 만드는데 주력한다. 기존의 판에 박힌 듯한 신사복 매장의 분위기를 벗었다. 매장 전면에 자리잡았던 수트를 거는 집기를 뒤로 빼고 이 자리에 단품을 진열할 수 있는 집기를 배치해 셔츠, 니트 등의 제품들과 잘 코디 될 수 있도록 했다. 소비자들이 한눈에 「다반」을 알아볼 수 있게 한 것이다. “매장은 브랜드의 판매사원들이 보기 좋게 하는 것이 아니라, 소비자의 눈에 맞추어 상품을 진열해야 한다. 이에 따른 판매사원 교육도 일년에 6번 실시하고 있다” 그 만큼 김 대표는 어떻게 하면 소비자의 입장에서 매장을 구성할까하는 것에 관심을 가진다. 또 그는 고객의 소리를 듣기를 좋아한다. 일단 회사로 소비자의 클레임이 들어오면 직접 전화통화를 하거나 만나서 소비자가 무엇을 원하는지 듣는다. 그래서 그는 항상 소비자 옆에 있어야 한다고 강조한다. 내년 사업계획을 묻는 질문에서 김 대표는 “무조건적인 외형확대보다는 소화율을 높여 재고를 최소화하면서 실 이익을 높이는 영업구도를 가져갈 것이다. 내년 춘하에도 ‘언타이드’를 전체 물량 중에서 봄, 여름에는 60%, 가을, 겨울에는 30%로 올해보다 전체물량을 30% 늘릴 계획이다. 특히 브랜드 인지도를 높이는데 최선을 다하고, 신규 고객도 중요하지만 기존 고객관리도 소홀히 하지 않겠다. 백화점 매장 확장도 실현할 계획이다”고 말했다. 고객과 함께하는 ‘한국다반’의 김흔태 대표를 2001년에도 기대해 본다.

김동조 기자
kdj@fashioninsight.com