최근 몇 년간 국내 데님 시장의 성장이 지속되면서 데님 전문 디자이너의 수요는 늘고 있으나 공급은 이에 크게 못 미치고 있다. 게다가 구색상품으로 데님을 구성하던 여성 영캐주얼과 남성 캐주얼브랜드들이 데님을 독립된 상품군으로 전개하면서 이 같은 현상은 더욱 심화되는 추세다. 데님 디자이너들은 “데님 디자이너의 역사가 짧은데다가 디자이너에 투자하기를 꺼리는 국내 패션 업체들의 문제점이 지금 데님 디자이너의 공급부족으로 이어진 것”이라며 “적어도 4∼5년은 투자해야 제대로 된 데님 디자이너가 나온다”고 덧붙였다. 국내 데님 브랜드의 역사는 1982년 반도패션이 「조다쉬」를 런칭하면서 시작됐지만 전문 디자이너 개념이 도입된 시기는 이보다 훨씬 후인 1989년, 일경물산이 「게스」를 전개하면서부터였다. 1990년대 데님 시장이 확대되면서 활발해진 데님 디자이너 시장은 1994년, 「닉스」가 출시되면서 본격적으로 일어났다. 홍선표 씨를 주축으로 한 「닉스」는 디자이너의 자질 향상과 능력 개발에 투자를 아끼지 않았다. 보성어패럴도 홍콩에 디자인 스튜디오를 운영하고 잦은 해외 출장을 통해 디자이너의 감각을 높이는 등 투자를 아끼지 않았다. 이같은 아낌없는 투자와 노력으로 「닉스」는 국내 데님 디자이너의 산실로 자리잡았다. 「닉스」 출신 디자이너는 남다른 개성과 감각으로 캐주얼 브랜드 사이서 높은 점수를 받고 있다. 남지훈 「빈폴진」 디자인 실장과 전 「콕스」 디자인 실장을 지낸 배명철 씨, 「GGPX」 윤현선 부장이 「닉스」 출신이다. 「닉스」 출신은 한섬 같은 감도높은 여성복 업체서도 인기다. 감도는 물론 소재에 대한 폭넓은 지식을 갖췄기 때문. 이지연씨, 최은주씨, 윤기섭씨 등이 한섬을 거치거나 근무중이다. 당시 「닉스」와 쌍벽을 이루던 「GV2」 출신의 강윤정 부장도 데님 전문 디렉터로 활동 중. 강윤정 부장은 「GV2」가 런칭되던 1992년 부터 지브이서 근무하며 데님 디자이너와 수입 브랜드 상품기획 등을 두루 거쳤다. 반면 국제적인 감각을 갖춘 「게스」 출신 디자이너들은 수입 진 브랜드 상품기획자나 디자이너로 활동한 활동을 펼치고 있다. 「게스」 출신 디자이너들은 최근 진 브랜드들의 직수입 비중이 늘면서 상품기획자로 활동 영역을 확대하고 있는 추세다. 「게스」 디자인실의 나영선 실장과 김효진 대리, 「게스키즈」의 정혜승 실장, 「리바이스」 상품기획팀서 근무중인 서영씨, 키슨스의 김현경씨와 김지윤씨가 일경 게스 디자인실 출신이다. 시장서 시작한 데님 인력은 동물적인 감각을 높게 평가받고 있다. 디자인 감도와 현실 감각의 조화를 잘 맞추는 것도 이들의 경쟁력이다. 제일평화시장부터 시작한 「버커루」 김상훈 전무는 우리나라서 알아주는 데님 전문가. 상품에 대한 탁월한 지식과 동물적인 감각으로 유명하다. 이 브랜드 런칭 초기 디자인 실장을 맡았던 정선희 씨도 동대문 시장을 중심으로 명성이 높은 데님 전문 디자이너다. 「본더치」 최주선 디자인 실장도 국민대 디자인학과를 졸업하고 동대문 시장서 활동했던 경력을 갖고 있다. 최 실장은 1997년 동대문 데님 브랜드였던 「데님969」 런칭 멤버로 활동하다 1999년, 브랜드를 중단하면서 「C.P컴퍼니」를 전개하는 FGF에 입사했다. 「쉐비뇽」 홍진숙 실장도 1990년대 중반, 신당동의 「클라이드」에서 데님 디자이너로 일하면서 데님과 인연을 맺었다. 홍진숙 실장은 이후, 멕시코로 건너가 「에코」의 디자이너로 일하면서 국제적인 감각을 익혔다. 귀국후에는 F&F의 「MLB」 유로물산의 「MFG」 등에서 데님 전문 디자이너로 이름을 높였다.

안주현 기자