「LINING」은 중국 스포츠 시장의 대표 브랜드다.

이 브랜드 론칭 이후 푸지엔성에서 「ANTA」 「X-STEP」 「361」등이 연달아 탄생하면서 본격적인 중국 스포츠 조닝이 형성되었다. 「LINING」의 성공 요인은 중국을 대표할 수 있는 스포츠 브랜드를 만들고자 한 오너의 꿈과 중국 정부의 협조가 있었기에 가능했다. 

1980년대 중국의 대표적인 체조선수였던 리닝은 그의 이름을 직접 내걸고 브랜드를 만들었으며, 브랜드의 중국 내 상징성 때문에 광저우에 있던 본사를 베이징으로 옮겼다. 특히 2008년 베이징 올림픽 개막식 최종 성화 주자로 나가 전 세계인의 이목을 집중시키며 최고의 마케팅 효과를 보았다. 

「LINING」은 중국 스포츠 조닝의 리딩 브랜드로서 활발한 마케팅을 펼치고 있다. 중국 체조선수단 및 배드민턴 같은 기초 종목에 대한 지원을 많이 하고 있으며 샤킬오닐, 이신바예바 같은 세계적인 스타와 스페인 농구대표팀까지 지원하면서 세계적인 스포츠 브랜드로 발돋움 하고 있다.

하지만 베이징 올림픽을 전후해 활황세를 보이던 스포츠 시장은 최근 하락을 거듭하고 있으며 2010년 매출 95억 RMB(한화 1조 8000억원)를 정점으로 8200개에 달했던 유통망도 동시에 감소하기 시작했다. 2013년에 접어들면서 그 추세가 가속화되어 이미 1000여개의 매장이 폐점하고 수주량 역시 30% 이상의 감소세가 지속되고 있다.

더 큰 문제는 재고다. 그동안 성장기만 경험한 중국 패션 시장에서 재고의 효율적인 소진은 패션 기업들이 해결해야할 큰 숙제가 되었다.  중국 스포츠 메인 6개 브랜드가 지닌 재고가 약 40억  RMB(한화 7200억원)에 달하고 있으며 매장마다 70~90% 세일하는 곳이 허다할 정도로 큰 고민에 빠져 있다.

최근 「LINING」은 아웃도어 용품 시장에 새로운 도전장을 내밀었다. 이런 불황기를 극복할 대안을 찾고 있는 것이다. 하지만 이 또한 근본적인 해결책이 되기에는 미흡해 보인다. 아웃도어의 기반이 없는 상태에서 용품 시장 진출에는 한계가 있을 수 밖에 없기 때문이다.

결국 「LINING」의 선택 폭은 넓지 않다. 「NIKE」 「adidas」와 같은 글로벌 스포츠 대표주자와 경쟁해서 살아남는 것만이 중국을 상징하는 스포츠 브랜드로서의 역할이라고 보여지며 그들과 차별화 해서 세계인이 좋아하는 스포츠 전문 브랜드로 포지셔닝 하는 것이 그들이 가야할 길이라 여겨진다. 

윤대희 상품기획 고문
중국 치필량그룹 「DW」