중국 통계청 자료에 따르면, 2009년 연말까지 집계된 중국 60세 이상 노령 인구는 약 1억 6700만명 정도로 전체 인구의 약 12.5%를 차지하는 것으로 나타났다.

한 전문가의 분석에 따르면, 최근 생활 수준의 상승과 의료 과학의 발달로 평균 수명이 늘어나면서, 향후 20년 후 중국의 노년 인구는 약 4억 명 규모에 대해 약 전체 인구의 약 20%대가 될 것이라는 전망이 나오고 있다.

이러한 예측으로 보면, 향후 노령 인구가 전체 인구 비중의 20%를 넘어서는 등 노령화가 본격적으로 진행되면서 노인 관련 산업은 성장 가능성이 가장 큰 시장으로 주목 될 것이며, 노령 인구를 위한 ‘황혼 경제’가 본격적으로 태동할 것이다.
 
실버 스포츠 용품 시장 현황
최근 중국의 인구 통계학적 변화가 산업의 판도를 뒤엎고 있다. 신생아 출산율이 떨어지고, 노령 인구 비중이 점점 늘어나고, 노령화 사회에 진입하면서, 실버 산업이 황금을 캐는 노다지 사업으로 유례없는 호황을 누리고 있다.

특히 실버 스포츠 용품 시장이 새로운 블루오션으로 떠오르고 있다. 중국인들은 아침형 인간으로 꼽으라면 2위가 서러울 것이다. 그만큼 아침 일찍 근처의 공원이나, 광장에 모여 다양한 생활 스포츠 생활로 하루를 시작한다. 배드민턴을 한다던가, 제기를 찬다든가, 조깅, 스포츠 댄스, 태극권을 하고, 기 체조 등 다양한 스포츠 생활을 즐기는 세대들은 바로 노인 세대들이다. 하지만 잘 살펴보면 그들은 운동을 즐기기에 적합한 스포츠화나, 스포츠 웨어를 착용한 비율이 드물다.

아직 실버 층 인구들을 전문으로 한 스포츠 용품제조 회사는 드문 것이 그 이유이기도 하다. 일본이나 유럽 등의 선진 국가에는 실버 노령 인구를 전문 타깃으로 다양한 스포츠 용품들이 생산 출시되고 있다. 아직 중국 노령 인구들의 소비 수준이 높지 않지만, 최근 급증하는 중산 계층의 은퇴 시기가 다가오면서 향후 점차 높아질 것이며, 2050년에는 실버 경제 규모가 5조 위안대가 될 것이라는 전망도 나오고 있다.
실버 인구들을 위한 스포츠웨어
신체 구조적으로 60세를 넘으면, 각 기능이 퇴화되며, 신체적인 불편이 따르게 된다. 적합한 스포츠 여가 생활은 건강한 생활 습관이며, 노인들의 건강 지킴이 작용을 하게 될 것이다. 때문에 노인 용품들은 그 어느 세대를 타깃으로 한 용품들 보다, 안전성, 편리성, 기능성 면에서 더욱 높은 기준이 요구된다.

기능성을 첨부한 원단 선택에서부터, 편이성을 고려한 다양한 디자인까지. 또한 컬러 선택에서도 현재의 그레이나 어두운 색보다는 좀 더 밝고 다양한 컬러로 천편일률적인 제일성을 타파할 필요성이 있다.
좀 더 개성적이고, 다원화된 제품군의 출현이 필요하다는 전망이다. 실버 인구 시장은 새로운 시장 분화이기도 하다. 기업들은 전문성과 과학성을 결합하여, 패션성이 뛰어난 스포츠 웨어들을 개발하고 출시해야만 시장에서의 황금을 거머쥐는 행운을 얻을 것이다. 
 
‘황혼 경제’의 뚜껑을 열기
현재 노령 인구 시장의 중심이 되는 키워드는 ‘보건’이다. 다양한 보건 약품들을 비롯하여, 의료기기들이 전국의 매체들을 통해 광고로 알려지며, 우후죽순처럼 물량이 쏟아 넘쳐나고 있다. 하지만 노령 인구 스포츠 용품 관련 광고는 눈을 씻고 봐도 찾을 수 없을 만큼 드물다. 그렇다면 이런 노인 스포츠 용품 시장의 뚜껑을 어떻게 열 것인지 궁금하다.

ㅿ 노령 인구 전문 스포츠 웨어 개발
현재 생활 스포츠에 열성을 보이는 실버 층 인구들에게 적합한 스포츠 웨어 개발이 시급하다. 좀 더 노인들의 신체 특성을 반영한 편이성과 기능성이 뛰어난 제품들이 주목을 받을 것이다. 또한 노령 인구들의 소비 특징인 실용성에도 주의하여야 한다.

ㅿ 고령 친화 스포츠의 파급 필요성
현재 노령 인구들의 생활 스포츠를 살펴보면, 비교적 단순하다. 스포츠 댄스, 태극권, 조깅 등이 그것들이다. 기업은 정부나 관련 기관들을 조직해 노인 대학, 노인 센터들을 중심으로 다양한 스포츠 레저 종목들을 가르치고 파급시켜야 한다. 스포츠 웨어 제품의 판매는 스포츠 분위기와도 큰 연관성이 있다. 사회적으로 스포츠에 대한 중시를 불러일으켜, 분위기를 조성하게 되면, 스포츠웨어에 대한 수요가 점차 늘어날 것이다.

ㅿ 실버 스포츠 웨어 유통망 확충
판매 유통망 확충 또한 중요하다. 현재 노인 용품 전문점은 아주 드물다. 현재 중국은 고령 사회로 빠르게 진입되면서, 고령 친화용품 산업을 적극 육성해야 한다. 또한 정부 차원에서 노인 용품 산업 발전 인프라를 구축할 필요가 있다.

고령 스포츠 사업과 ‘실버 경제’의 상생
현재 노인 인구들의 생활 형태를 보면 비교적 단순하다. 한 설문조사에 따르면, 노년에 레저 생활을 즐긴다고 답한 사람은 대부분이지만, 구체적인 종목을 열거한 항목들로는 낚시, 태극권, 에어로빅, 여행, 마작, 주식 구매 등이 고작이다.

고령화 시대로의 진입은 새로운 서비스 산업을 창출하는 기회가 될 것이라는 분석도 나오고 있다. 서비스 확대는 새로운 내수 증진의 효력을 촉발할 수도 있다. 정부와 기관은 노인들을 위한 다채롭고, 다양한 복지 서비스를 구상해야 한다.

또한 사회와 기업의 협력이 필요하다. 2009년 8월 ‘중국 제1회 노령 인구 스포츠 대회’를 개최한 것 역시 좋은 발상이다. 스포츠를 전면에 내세워, 고령 스포츠 산업을 발전시키며, 황혼 경제의 중심으로 부각시켜야 할 것이다.

마강 기자